కొత్త ఫెడరల్ వేసవి ఆహార కార్యక్రమం పిల్లల ఆకలిని లక్ష్యంగా చేసుకుంది. 15 రాష్ట్రాలు ఎందుకు దూరంగా ఉన్నాయి?

పాఠశాల సెలవుల సమయంలో పిల్లల ఆకలిని తగ్గించే లక్ష్యంతో చేపట్టిన కొత్త కార్యక్రమంలో భాగంగా ఈ వేసవిలో దాదాపు 21 మిలియన్ల మంది పిల్లలు ఫెడరల్ నిధులతో కూడిన కిరాణా ప్రయోజనాలను పొందగలరు.

అయితే U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ అగ్రికల్చర్ యొక్క కొత్త సమ్మర్ ఎలక్ట్రానిక్ బెనిఫిట్ ట్రాన్స్‌ఫర్ (EBT) ప్రోగ్రామ్ నుండి లబ్ది పొందే పిల్లల సంఖ్య ఈ సంవత్సరం తగ్గింది, 15 రాష్ట్రాలు పాల్గొనకూడదని ఎంచుకున్నాయి మరియు రిపబ్లికన్ గవర్నర్‌లతో ఉన్న కొందరు కొత్తలో పాల్గొనకూడదని నిర్ణయించుకున్నారు. రాజకీయ కారణాల కోసం వ్యవస్థ, లక్షలాది మంది లబ్ది పొందుతున్న పిల్లల సంఖ్యను సంభావ్యంగా పెంచవచ్చు. ఫెడరల్ బెనిఫిట్స్ ప్రోగ్రామ్.

పాండమిక్ EBT తర్వాత ప్రోగ్రామ్ రూపొందించబడింది, ఇది పాఠశాలలు మూసివేయబడినప్పుడు మరియు మహమ్మారి సమయంలో వ్యక్తిగతంగా నేర్చుకోవడం నిషేధించబడినప్పుడు పెర్క్-ప్యాక్డ్ EBT కార్డ్‌లను ఉపయోగించి కుటుంబాలు భోజనం కోసం చెల్లించడంలో సహాయపడింది. డిసెంబర్ 2022లో కాంగ్రెస్ ఆమోదించిన ఫెడరల్ ఫండింగ్ బిల్లు ఫలితంగా సమ్మర్ EBT ప్రోగ్రామ్ శాశ్వతమైంది మరియు వేసవి కిరాణా ఖర్చులను కవర్ చేయడానికి ఉచిత లేదా తక్కువ ధరతో మధ్యాహ్న భోజనానికి అర్హత ఉన్న కుటుంబాలకు ఒక్కో విద్యార్థి గ్రాంట్‌ను అందిస్తుంది. $120 అందించబడుతుంది. . . USDA ప్రకారం, ఈ కార్యక్రమం చాలా తక్కువ ఆహార అభద్రత పరిస్థితుల్లో ఉన్న పిల్లల సంఖ్యను మూడింట ఒక వంతు తగ్గించగలదు.

“వేసవి కాలం రిఫ్రెష్‌మెంట్, రిక్రియేషన్ మరియు ప్రిపరేషన్ యొక్క సమయం కావాలి, అయితే మిలియన్ల మంది పిల్లలకు, వేసవి కాలం దీర్ఘకాలిక ఆకలితో నిర్వచించబడుతుంది” అని ఆకలి సమస్యలపై దృష్టి సారించిన లాభాపేక్షలేని సంస్థ ఫీడింగ్ అన్నారు. U.S. ప్రభుత్వ ప్రతినిధి విన్స్ హాల్ చెప్పారు. మనశ్శాంతి. “ఈ వేసవి యొక్క EBT ప్రోగ్రామ్ బహుశా మహమ్మారి సమయంలో బాగా పనిచేసిన వాటిని కాంగ్రెస్ తీసుకోవడం మరియు శాశ్వత పోషకాహార కార్యక్రమానికి నమూనాగా ఉపయోగించడం చాలా ముఖ్యమైన మరియు ప్రకాశవంతమైన ఉదాహరణ.”

ఇప్పటివరకు, 35 రాష్ట్రాలు, ఐదు U.S. భూభాగాలు మరియు నాలుగు తెగలు ఈ కార్యక్రమాన్ని 2024లో ప్రారంభించాలని ప్లాన్ చేశాయి మరియు USDA మరిన్ని రాష్ట్రాలు 2025లో ప్రారంభమవుతాయని ఆశాజనకంగా ఉంది.

రిపబ్లికన్ గవర్నర్‌లు మరియు ఇతర విధాన నిర్ణేతలు దాదాపు ఒక దశాబ్దం క్రితం స్థోమత రక్షణ చట్టం కింద మెడిసిడ్‌ను విస్తరించడానికి నిరాకరించడంతో మైనారిటీ గవర్నర్‌లు తాము ఎప్పటికీ పాల్గొనబోమని చెప్పారు మరియు ఇటీవల అతను ప్రభుత్వ వైద్యనిరాకరణను పరిగణించడానికి ఉపయోగించిన వాదనలను కొన్నిసార్లు పునరావృతం చేశాడు. విద్యా నిధులు.

అయోవా గవర్నర్ కిమ్ రేనాల్డ్స్ గత నెలలో ఒక వార్తా ప్రకటనలో తెలిపారు. “బాల్యంలో ఊబకాయం పెరుగుతున్న సమయంలో EBT కార్డులు పోషకాహారాన్ని ప్రోత్సహించడానికి ఏమీ చేయవు” అని నెబ్రాస్కా గవర్నర్ జిమ్ పిల్లెన్ లింకన్ జర్నల్ స్టార్‌తో అన్నారు.రాష్ట్రం పాల్గొంటుందా అని అడిగినప్పుడు, “సంక్షేమంపై నాకు నమ్మకం లేదు. రెండు రాష్ట్రాల్లోని విద్య మరియు సంక్షేమ అధికారుల ప్రతినిధులు వ్యాఖ్య కోసం చేసిన అభ్యర్థనలకు స్పందించలేదు.

హాల్ వ్యాఖ్యలు, ముఖ్యంగా బాల్య స్థూలకాయం గురించి రేనాల్డ్స్ చేసిన వ్యాఖ్యలు తప్పుదారి పట్టించేవి మరియు హానికరమైనవి.

“స్థూలకాయాన్ని అనుభవిస్తున్న వ్యక్తులు ఫుడ్ స్టాంపులకు వస్తారు, ఎందుకంటే వారు ఆహార అసురక్షిత మరియు ఆరోగ్యకరమైన, పోషకమైన భోజనం తినలేరు,” అని ఆయన చెప్పారు. “ఆహారాన్ని నిలిపివేయడం ద్వారా ఆరోగ్యకరమైన జనాభాను సృష్టించే ఏ ప్రయత్నమైనా శాస్త్రీయంగా మరియు నైతికంగా అసంబద్ధం.”

వేసవి ఆహార అభద్రతకు మరింత సార్వత్రిక విధానం

వేసవి కాలం ఆహార-అసురక్షిత కుటుంబాలకు చాలా కష్టమైన సమయం, ఎందుకంటే విద్యార్థులు సాధారణంగా పాఠశాలలో అందించే ఆరోగ్యకరమైన భోజనాన్ని యాక్సెస్ చేయలేరు. ఫీడింగ్ అమెరికా కోసం పని చేయడానికి ముందు ఫుడ్ బ్యాంక్ యొక్క CEO అయిన హాల్, వేసవి నెలలలో ఫుడ్ బ్యాంక్‌లు తరచుగా డిమాండ్‌తో నిండి ఉంటాయని చెప్పారు.

మహమ్మారి-యుగం సేవలు దశలవారీగా నిలిపివేయబడినప్పటి నుండి పిల్లల ఆకలి, ఆహార అభద్రత మరియు పేదరికం పెరిగినందున ఈ వేసవి ముఖ్యంగా సవాలుగా ఉండవచ్చు.

U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ అగ్రికల్చర్ ప్రకారం, 2022లో 13 మిలియన్ల పిల్లలు ఆహార-అసురక్షిత గృహాలలో నివసిస్తున్నారు, ఇది 2021 నుండి 44% పెరిగింది. Feeding America ప్రకారం, ఇది 2014 నుండి అత్యధిక శాతం మరియు ఆహార భద్రత లేకుండా జీవిస్తున్న వ్యక్తుల సంఖ్య మరియు 2008 నుండి ఒక సంవత్సరంలో అతిపెద్ద పెరుగుదల, చాలా కుటుంబాలు ఎటువంటి ప్రయోజనాలను పొందలేదు. ఇది పాండమిక్-యుగం చైల్డ్ టాక్స్ క్రెడిట్ విస్తరణ ముగింపుతో సమానంగా ఉంది. . ప్రతి బిడ్డకు $250 నుండి $300 వరకు నెలవారీ చెల్లింపులు.

వేసవి EBT ప్రోగ్రామ్ విస్తృత శ్రేణి ఎంపికలను అందించడం ద్వారా ఆ ఆకలిని పూరించడానికి సహాయపడుతుందని హాల్ చెప్పారు.

“ఇప్పుడు, సమ్మర్ EBT ద్వారా, మేము పిల్లల పోషణ మరియు ఆరోగ్యానికి ఫెడరల్ ప్రభుత్వం యొక్క నిబద్ధతను కలిగి ఉన్నాము, వేసవిలో కూడా పాఠశాల గేట్లు లాక్ చేయబడినప్పుడు,” హాల్ చెప్పారు. “ఇది పబ్లిక్ పాలసీలో బలమైన మరియు సానుకూల విజయం. పాఠశాల సంవత్సరంలో మేము విలువైన ఈ పిల్లలు, సుదీర్ఘ వేసవి విరామ సమయంలో మాకు అంతే ముఖ్యం.”

ఈ కార్యక్రమం ఉచితంగా లేదా తక్కువ ధరతో భోజనం చేయడానికి అర్హత ఉన్న ఏ కుటుంబానికైనా అందుబాటులో ఉంటుంది. వినియోగదారులు కిరాణా దుకాణాలు మరియు ఇతర రిటైలర్ల వద్ద ఉపయోగించగల EBT కార్డ్‌లలో ప్రయోజనాలు నిర్మించబడ్డాయి, కాబట్టి విద్యార్థులు తమ ఆహారాన్ని తీసుకోవడానికి నిర్దేశించిన ప్రదేశానికి వెళ్లవలసిన అవసరం లేదు. . ఇది USDA యొక్క సమ్మర్ ఫుడ్ సర్వీస్ ప్రోగ్రామ్ మరియు సీమ్‌లెస్ సమ్మర్ ఆప్షన్ నుండి సమ్మర్ EBTని విభిన్నంగా చేస్తుంది. ఈ రెండు ప్రోగ్రామ్‌లు, మొత్తం 50 రాష్ట్రాలను కలిగి ఉంటాయి మరియు నిర్వహించడం కొనసాగుతుంది, పాఠశాలలు మరియు కమ్యూనిటీ సంస్థలకు వనరులను అందిస్తాయి మరియు వేసవి అంతా నిర్దేశించిన ప్రదేశాలలో విద్యార్థులకు ఉచిత భోజనాన్ని అందిస్తాయి.

“సమ్మర్ న్యూట్రిషన్ ప్రోగ్రామ్‌లు వేసవి భోజన ప్రదేశాలకు చేరుకోవడానికి అనేక అడ్డంకులను పరిష్కరిస్తాయి” అని ఫుడ్ రీసెర్చ్ & యాక్షన్ సెంటర్‌లో సీనియర్ చైల్డ్ న్యూట్రిషన్ పాలసీ విశ్లేషకుడు కెల్సీ బూన్ అన్నారు, ఇది ఆకలిని నిర్మూలించడంపై దృష్టి సారించిన లాభాపేక్షలేని సంస్థ. “దీని కారణంగా, కొంతమంది విద్యార్థులు మాత్రమే తీసుకోగలరు.” “విద్యార్థులు నివసించే ప్రాంతంలో రవాణా సౌకర్యం లేకపోవడం మరియు భోజన ఎంపికలు లేకపోవడం వంటివి ఉన్నాయి. వేసవి EBT కుటుంబ-స్నేహపూర్వకంగా ఉంటుంది, కానీ విద్యార్థులకు ఈ సైట్‌లను యాక్సెస్ చేయడం కష్టంగా ఉంటుంది.”

సప్లిమెంటల్ న్యూట్రిషన్ అసిస్టెన్స్ ప్రోగ్రామ్ ద్వారా ఇప్పటికే ఆహార సహాయాన్ని పొందిన కుటుంబాలు వారి SNAP కేటాయింపుతో పాటు వేసవి EBT ప్రయోజనాలను కూడా పొందవచ్చు.

ఈ కార్యక్రమాన్ని రాష్ట్రం ఎందుకు తిరస్కరించింది?

డిసెంబర్ చివరిలో ప్రోగ్రామ్ యొక్క తుది నియమాలను ప్రకటించిన తర్వాత, USDA 2024 కార్యక్రమంలో పాల్గొనడానికి ఎన్నుకోడానికి జనవరి 1 వరకు రాష్ట్రాలకు గడువు ఇచ్చింది.

అలబామా, అలాస్కా, ఫ్లోరిడా, జార్జియా, ఇడాహో, ఐయోవా, లూసియానా, మిస్సిస్సిప్పి, నెబ్రాస్కా, ఓక్లహోమా, సౌత్ కరోలినా, సౌత్ డకోటా, టెక్సాస్, వెర్మోంట్ మరియు వ్యోమింగ్ 2024లో పాల్గొనకూడదని ఎంచుకున్న రాష్ట్రాలు.

అలబామా, లూసియానా, టెక్సాస్ మరియు వెర్మోంట్‌తో సహా కొన్ని రాష్ట్రాలు భవిష్యత్తులో ఈ కార్యక్రమంలో చేరవచ్చని సూచించాయి. ఈ కార్యక్రమం రాష్ట్ర ఏజెన్సీలకు ఈ సంవత్సరం ప్రారంభించడానికి చాలా ఖర్చుతో కూడుకున్నదని మరియు 2024లో అమలు చేయడం చాలా ఖరీదైనదని ఆ రాష్ట్రాలు పేర్కొన్నాయి.

USDA ప్రయోజనాల కోసం చెల్లిస్తుంది, అయితే ప్రోగ్రామ్ నిర్వహణ ఖర్చు రాష్ట్రాలతో 50-50గా విభజించబడుతుంది. ఈ కార్యక్రమం 2024లో కుటుంబాలకు మొత్తం $2.5 బిలియన్లను అందించాలని భావిస్తున్నారు.

“చాలా రాష్ట్రాలు ఒక ప్రణాళికను రూపొందించడానికి చాలా కష్టపడుతున్నాయి” అని బూన్ చెప్పారు. “డిసెంబరు చివరి వరకు నిబంధనలు ప్రకటించబడలేదు. గడువు జనవరి. ఇది ఈ ప్రణాళికలను ఒకచోట చేర్చడం రాష్ట్రాలకు చాలా కష్టతరం చేసింది.”

ప్రస్తుత వేసవి కార్యక్రమాల కంటే వేసవి EBT కార్యక్రమాలు మరింత విస్తృతంగా ఉన్నప్పటికీ, పాల్గొనకూడదని ఎంచుకున్న దాదాపు అన్ని రాష్ట్రాలు పిల్లల ఆకలి అవసరాలను తీర్చడానికి ఇప్పటికే ఉన్న వనరుగా వ్యవసాయంపై ఆధారపడుతున్నాయి. ప్రావిన్స్ యొక్క ప్రస్తుత వేసవి పోషకాహార కార్యక్రమాన్ని ఆయన సూచించారు.

పాల్గొనకూడదని ఎంచుకున్న అన్ని రాష్ట్రాలు రిపబ్లికన్ గవర్నర్‌ల నేతృత్వంలో ఉంటాయి మరియు కనీసం రెండు రాష్ట్రాల్లోని కొంతమంది రిపబ్లికన్ విధాన రూపకర్తలు ఫెడరల్ ఎడ్యుకేషన్ ఫండింగ్‌ను తిరస్కరించడాన్ని పరిశీలిస్తున్నందున ఈ నిర్ణయం తీసుకోబడింది.

టేనస్సీలో, ఒక శాసన కమిటీ $1 బిలియన్ కంటే ఎక్కువ ఫెడరల్ నిధులను తిరస్కరించే ప్రతిపాదనను పరిశీలిస్తోంది. ఫెడరల్ ఆదేశాలను తప్పించుకోవడానికి రాష్ట్ర పాఠశాల జిల్లాలు ప్రతి సంవత్సరం రాష్ట్ర విద్యా వ్యయంలో 10% పొందుతాయి.

ఈ వారం, టాస్క్‌ఫోర్స్ సమావేశాల శ్రేణి తర్వాత, టేనస్సీ సెనేటర్‌ల బృందం మరింత సౌలభ్యం కోసం ఫెడరల్ నిధులను తిరస్కరించడం కంటే ఇతర వ్యూహాలను సిఫార్సు చేస్తూ ఒక నివేదికను విడుదల చేసింది. ఫెడరల్ నిధులను రాష్ట్ర నిధులతో భర్తీ చేయడం “ఇతర సంభావ్య పెట్టుబడుల ఖర్చుతో వస్తుంది” అని సెనేటర్లు హెచ్చరించారు.

మరియు ఓక్లహోమాలో, ఒక రాష్ట్ర సెనేటర్ ఫెడరల్ ఎడ్యుకేషన్ నిధుల వినియోగాన్ని దశలవారీగా తొలగించే ప్రణాళికను అభివృద్ధి చేయడానికి రాష్ట్ర విద్యా శాఖను నిర్దేశించే బిల్లును తిరిగి ప్రవేశపెట్టారు..

వేసవి EBT కార్యక్రమానికి సంబంధించి, హాల్ మాట్లాడుతూ, 15 రాష్ట్రాలు పాల్గొనకూడదనే నిర్ణయం ఆహార అసురక్షిత పిల్లలు మరియు స్థానిక ఆహార బ్యాంకులపై పెద్ద ప్రభావాన్ని చూపుతుంది.

“పిల్లలు ఉన్న అర్హతగల కుటుంబాలకు ప్రయోజనాలను నిలిపివేయడం ఆకలిని తగ్గించదు, ఇది ఆకలి పరిష్కారాలను మాత్రమే తగ్గిస్తుంది” అని హాల్ చెప్పారు. “తగినంత ఆహారాన్ని కనుగొనడానికి కష్టపడే కుటుంబాలు మరియు వేసవి EBT కార్యక్రమాలలో పాల్గొనని రాష్ట్రాల్లో నివసించే కుటుంబాలు వారి స్థానిక ఆహార బ్యాంకులను ఆశ్రయిస్తారు. మా ఆహార బ్యాంకుల కోసం, ఇది చాలా తీవ్రమైనది ఎందుకంటే వారు అపూర్వమైన అధిక స్థాయిలను ఎన్నడూ అనుభవించలేదు. మేము ప్రస్తుతం ఎదుర్కొంటున్న డిమాండ్ మరియు ఆహార పంపిణీ.