చట్టవిరుద్ధమైన చైనీస్ ఇ-సిగరెట్‌లతో FDA వాక్-ఎ-మోల్ ప్లే చేస్తుంది

అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ సమీక్షించిన ప్రభుత్వం మరియు పరిశ్రమ డేటా ప్రకారం, ఫెడరల్ అధికారులు U.S. పోర్ట్‌లలో లైసెన్స్ లేని ఇ-సిగరెట్‌ల యొక్క మరిన్ని షిప్‌మెంట్‌లను స్వాధీనం చేసుకుంటున్నారు, అయితే వేలాది కొత్త ఫ్లేవర్ ఉత్పత్తులు చైనా నుండి దేశంలోకి ప్రవహిస్తున్నాయి.

10 మంది U.S. యువకులు మరియు యువకులలో ఒకరు ఉపయోగించే పండ్ల-రుచి గల డిస్పోజబుల్ ఇ-సిగరెట్‌ల పంపిణీతో అమెరికా యొక్క $7 బిలియన్ ఇ-సిగరెట్ మార్కెట్ అస్తవ్యస్తమైన స్థితిని ఈ సంఖ్యలు హైలైట్ చేస్తున్నాయి. ఇది US ప్రభుత్వం దీన్ని ఎలా ఆపగలదనే ప్రశ్నలను లేవనెత్తుతుంది.

U.S. స్టోర్‌లలో 11,500 కంటే ఎక్కువ ప్రత్యేకమైన ఇ-సిగరెట్ ఉత్పత్తులు విక్రయించబడ్డాయి, జూన్‌లో 9,000 ఉత్పత్తుల నుండి 27% పెరిగాయి, అనలిటిక్స్ సంస్థ సిర్కానా నుండి దగ్గరగా ఉంచబడిన పరిశ్రమ డేటా ప్రకారం.

“FDA ఒక ఉత్పత్తిని పడగొట్టినప్పుడు, తయారీదారులు దాని నుండి తప్పించుకుంటారు మరియు పిల్లలు దాని నుండి దూరంగా ఉంటారు” అని ఇ-సిగరెట్ నివారణ పదార్థాలను అభివృద్ధి చేస్తున్న స్టాన్‌ఫోర్డ్ విశ్వవిద్యాలయంలో మనస్తత్వవేత్త బోనీ హాల్పెర్న్ ఫెల్షెర్ చెప్పారు. “ఉత్పత్తికి కొన్ని మార్పులు చేసి రీబూట్ చేయడం చాలా సులభం.”

కొత్త ఇ-సిగరెట్ బ్రాండ్‌లు మరియు ట్రెండ్‌లను కొనసాగించడానికి తన పాఠ్యాంశాలను “నిరంతరంగా” అప్‌డేట్ చేస్తున్నట్లు హాల్పెర్న్-ఫెల్షెర్ చెప్పారు.

గ్యాస్ స్టేషన్‌లు మరియు కన్వీనియన్స్ స్టోర్‌ల వంటి స్టోర్‌ల నుండి సేకరించిన విక్రయాల డేటా ప్రకారం దాదాపు అన్ని కొత్త ఉత్పత్తులు డిస్పోజబుల్ ఇ-సిగరెట్‌లు. ఈ ఏడాది మొదటి 11 నెలల్లో ఈ ఉత్పత్తులు $3.2 బిలియన్ల ఆదాయాన్ని ఆర్జించాయి.

వయోజన ధూమపానం చేసేవారి కోసం అనేక రకాల ఇ-సిగరెట్‌లను FDA ఆమోదించింది మరియు ప్రస్తుతం జుల్‌తో సహా అనేక ప్రధాన కంపెనీల ఉత్పత్తులను సమీక్షిస్తోంది. రెగ్యులేటరీ అధికారులు దాదాపు అన్ని ఇతర ఇ-సిగరెట్లను చట్టవిరుద్ధంగా పరిగణిస్తారు.

“చట్టవిరుద్ధమైన కార్యకలాపాలకు పాల్పడే వారు తమ నేరాలను ప్రచారం చేయరు మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లోకి అక్రమ పొగాకు ఉత్పత్తులను దిగుమతి చేసుకోవాలని కోరుకునే వారు కూడా చేయరు” అని అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ నుండి వచ్చిన ప్రశ్నలకు వ్రాతపూర్వక సమాధానంలో FDA టొబాకో డైరెక్టర్ బ్రియాన్ కింగ్ అన్నారు. “FDA మరియు మా సమాఖ్య భాగస్వాములు సరిహద్దు వద్ద ఈ అక్రమ పొగాకు ఉత్పత్తులను మరియు లెక్కలేనన్ని ఇతర అక్రమ పొగాకు ఉత్పత్తులను నిరోధించడానికి దిగుమతి హెచ్చరికల వంటి సాధనాలను ఉపయోగిస్తున్నారు.”

రికార్డు స్థాయిలో ఉత్పత్తులను స్వాధీనం చేసుకున్నప్పటికీ ఈ-సిగరెట్ విక్రయాలు పెరుగుతూనే ఉన్నాయి.

FDA యొక్క డేటాబేస్ ప్రకారం, ఏజెన్సీ గత నెలలో 148 కంటైనర్లు లేదా “పొగాకు” వస్తువుల ప్యాలెట్‌లకు “ప్రవేశాన్ని నిరాకరించింది”, ఇది దాదాపు పూర్తిగా చైనా నుండి ఇ-సిగరెట్ ఉత్పత్తులతో రూపొందించబడింది. తిరస్కరించబడిన దిగుమతులు సాధారణంగా నాశనం చేయబడతాయి.

నవంబర్ చివరి నాటికి, U.S. అధికారులు ఈ సంవత్సరం 374 సారూప్య సరుకులను తిరస్కరించారు, 2022లో వారు తిరస్కరించిన 118 కంటే రెట్టింపు కంటే ఎక్కువ.

ఈ సంవత్సరం వస్తువులలో $400,000 విలువైన ఎస్కోబార్ ఉంది, ఇది మేలో దిగుమతి నిషేధ జాబితాలో ఉంచబడిన డిస్పోజబుల్ బ్రాండ్. తిరస్కరణను ఖరారు చేయడానికి సమయం పడుతుంది కాబట్టి, అధికారులు పోస్ట్ చేసిన డేటా తరచుగా ప్రాథమికంగా ఉంటుంది.

అయితే, కంపెనీలు దిగుమతి నిషేధాలను ఎంత సులభంగా తప్పించుకోగలవని ఇటీవలి చరిత్ర చూపిస్తుంది.

జూలై 2022లో, పైనాపిల్ ఐస్ మరియు బ్లూ లాజ్ ఫ్లేవర్‌లతో సహా చైనీస్ తయారీదారు ఫ్యూమ్ నుండి డజన్ల కొద్దీ ఇ-సిగరెట్‌లను విక్రయించడాన్ని FDA నిషేధించింది.

నిషేధం తర్వాత హ్యూమ్ అమ్మకాలు క్షీణించినప్పటికీ, కంపెనీ అనేక కొత్త ఉత్పత్తులను ప్రారంభించింది మరియు డేటా ప్రకారం, 2023 మూడవ త్రైమాసికంలో U.S.లో $42 మిలియన్ల విక్రయాలను నమోదు చేసింది. దాదాపు 98% అమ్మకాలు FDA యొక్క “రెడ్ లిస్ట్” డిటైనబుల్ ప్రొడక్ట్స్‌లో లేని ఉత్పత్తుల నుండి జరిగాయి.

పరిశ్రమల రవాణా వ్యూహాలు కూడా దిగుమతి పరిమితుల ఉపయోగాన్ని సవాలు చేస్తాయి.

జూలైలో, FDA మరియు కస్టమ్స్ అధికారులు $18 మిలియన్ల విలువైన చట్టవిరుద్ధమైన ఇ-సిగరెట్‌లను అడ్డుకున్నారు, ఇందులో ప్రధాన బ్రాండ్ ఎల్ఫ్ బార్ నుండి కూడా ఉన్నాయి. అయినప్పటికీ, సరుకులు ఇ-సిగరెట్‌ల కంటే బూట్లు, బొమ్మలు మరియు ఇతర వస్తువులుగా తప్పుగా లేబుల్ చేయబడ్డాయి మరియు అధికారులు వాటి కంటెంట్‌లను ధృవీకరించడానికి 20 కంటే ఎక్కువ వ్యక్తిగత కంటైనర్‌లను తెరవాల్సి వచ్చింది.

సిర్కానా (గతంలో IRI) కంపెనీలకు మరియు పరిశోధకులకు విక్రయించే డేటాకు యాక్సెస్‌ని నియంత్రిస్తుంది. భాగస్వామ్యం చేయడానికి అధికారం లేని వ్యక్తి అజ్ఞాత షరతుపై APకి యాక్సెస్‌ను అందించారు.

FDAకి దాని దిగుమతి జాబితాను నవీకరించే ఆలోచన లేదు, కానీ కంపెనీలు గుర్తించకుండా తప్పించుకోవడానికి ప్రయత్నించే సందర్భాలను “నిశితంగా పర్యవేక్షిస్తున్నట్లు” పేర్కొంది.

“ఈ వ్యూహాలకు వ్యతిరేకంగా చర్య తీసుకోవడానికి FDA అనేక రకాల సాధనాలను కలిగి ఉంది” అని FDA యొక్క రాజు చెప్పారు.

విదేశీ కంపెనీలను శిక్షించడానికి ఏజెన్సీకి పరిమిత అధికారం ఉంది. బదులుగా, రెగ్యులేటర్‌లు తమ ఉత్పత్తులను విక్రయించే U.S. స్టోర్‌లకు వందలాది హెచ్చరిక లేఖలను పంపారు, కానీ అవి చట్టబద్ధంగా కట్టుబడి ఉండవు.

FDA కస్టమ్స్ అధికారులతో కలిసి పనిచేయడానికి ప్రయత్నిస్తోంది, అయితే తయారీదారులు తమ ఉత్పత్తులను పెద్దలకు విక్రయించాలని కోరుతూ సమర్పించిన దరఖాస్తుల యొక్క సంవత్సరాల సమీక్షను పూర్తి చేయడంలో ఇది చాలా కష్టపడింది.

ప్రస్తుతం FDAచే ఆమోదించబడిన కొన్ని పొగాకు-రుచి గల ఉత్పత్తులు చాలా ప్రజాదరణ పొందలేదు. సిర్కానా ప్రకారం, కంపెనీల సంయుక్త విక్రయాలు కేవలం $174 మిలియన్లు లేదా ఈ సంవత్సరం ఇ-సిగరెట్ మార్కెట్‌లో 2.4% మాత్రమే.

“ఎవరూ కోరుకోరు” అని మిచిగాన్‌లోని 906 ఆవిరి దుకాణం యజమాని మార్క్ సిలాస్ చెప్పారు. “ప్రజలు కోరుకుంటే, అది అల్మారాల్లో ఉంటుంది, కానీ అది కాదు.”

ప్రజారోగ్య సమూహాలు, FDA సమీక్షల వేగంతో తీవ్ర అసంతృప్తితో, ప్రక్రియను వేగవంతం చేయడానికి FDAపై విజయవంతంగా దావా వేసింది. ఈ సంవత్సరం దరఖాస్తుల యొక్క అన్ని ప్రధాన బ్యాక్‌లాగ్‌లను పూర్తి చేయాలని ఏజెన్సీ లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది, అయితే ఈ ప్రక్రియ వచ్చే ఏడాది వరకు పొడిగించబడుతుందని ఇటీవల ప్రకటించింది.

ఈ ఆలస్యం ఇ-సిగరెట్‌ల కోసం ప్రస్తుత నియంత్రణ ఫ్రేమ్‌వర్క్ యొక్క సాధ్యత గురించి ప్రశ్నలను లేవనెత్తుతుంది.

“మొత్తం పర్యావరణం మారిపోయింది, ఇంకా FDA పాత మోడల్‌లో పనిచేయడానికి ప్రయత్నిస్తోంది” అని గతంలో అమెరికన్ హార్ట్ అసోసియేషన్‌లో పనిచేసిన హెల్త్ పాలసీ కన్సల్టెంట్ స్కాట్ బల్లిన్ అన్నారు. “కంపెనీ సుదీర్ఘమైన ఉత్పత్తి శ్రేణిని కలిగి ఉంది, వారు ఒక్కొక్కటిగా సమీక్షించవలసి ఉంటుంది మరియు ఇప్పుడు వారు భారీ రంధ్రంలో ఉన్నారు.”

వ్యక్తిగత ఉత్పత్తుల కంటే మొత్తం తరగతి ఇ-సిగరెట్‌ల గురించి నిర్ణయాలు తీసుకోవడం ఒక ప్రత్యామ్నాయ విధానం.

ఈ ఆలోచన మొదట్లో చిన్న ఇ-సిగరెట్ తయారీదారుల నుండి వచ్చింది, వారికి FDA ఫైలింగ్‌ల యొక్క విలక్షణమైన పెద్ద-స్థాయి అధ్యయనాలను నిర్వహించడానికి నిధులు లేవు. మైనర్‌లు ఇ-సిగరెట్‌ల నిరంతర వినియోగం గురించి ఆందోళన చెందుతున్న ప్రజారోగ్య న్యాయవాదులు అంగీకరిస్తున్నారు.

స్టాన్‌ఫోర్డ్ యూనివర్శిటీకి చెందిన హాల్పెర్న్ ఫెల్‌షెర్ కూడా FDAని అన్ని ఫ్లేవర్డ్ డిస్పోజబుల్ ఇ-సిగరెట్‌లను నిషేధించాలని పిలుపునిచ్చాడు, వీటిని 2 మిలియన్ల మంది మైనర్‌లు వాడుతున్నారు.

“మనం నడుస్తున్న మార్గంలో కొనసాగితే, మేము నికోటిన్‌కు బానిసలైన కొత్త తరం యువకులను సృష్టించడం కొనసాగిస్తాము” అని ఆమె చెప్పారు.