ట్రైల్ బ్లేజర్స్: లేడీ బ్లేజర్స్‌తో ప్రయాణం

మీలో తెలియని వారి కోసం, ది స్పెక్టేటర్‌కి స్పోర్ట్స్ ఎడిటర్‌గా నా బాధ్యతలతో పాటు, నాకు మొదటి ప్రేమ కూడా ఉంది: స్పోర్ట్స్ కామెంటరీ. గత నవంబర్‌లో, నేను ఎప్పటినుంచో చేయాలనుకున్న పనిని చేసే అవకాశం నాకు లభించింది. అంటే వీధి రేడియోలో ప్లే-బై-ప్లే వ్యాఖ్యాతగా బాస్కెట్‌బాల్ ప్రోగ్రామ్‌తో పాటు.

నేను రెండు బాస్కెట్‌బాల్ ప్రోగ్రామ్‌లను బాగా తెలుసుకున్నాను, కానీ ఈ వ్యాసంలో నేను VSU మహిళల బాస్కెట్‌బాల్ ప్రోగ్రామ్‌తో ఎక్కువగా ప్రయాణించిన ప్రయాణాన్ని వివరిస్తాను.

కానీ మేము లేడీ బ్లేజర్స్‌ను మరింత లోతుగా త్రవ్వడానికి ముందు, ఈ సీజన్‌లో మళ్లీ వారితో కలిసి పని చేయడానికి మమ్మల్ని అనుమతించినందుకు పురుషుల బాస్కెట్‌బాల్ ప్రోగ్రామ్‌కు పెద్దపీట వేయాలనుకుంటున్నాము. నన్ను జట్టులో భాగమని భావించినందుకు కోచ్ మైక్ హెల్ఫర్ నుండి కోర్టులోని ఆటగాళ్ల వరకు అందరికీ ధన్యవాదాలు చెప్పాలనుకుంటున్నాను.

ఇప్పుడు, తెలియని వారి కోసం, మా లేడీ బ్లేజర్స్ ప్రోగ్రామ్ హిస్టరీలో అత్యుత్తమ సీజన్‌లలో ఒకటిగా ఉంది, కానీ చివరికి అది 30-విన్ సీజన్ కాకపోవచ్చు. అది ఎప్పుడు జరిగిందో నాకు గుర్తుంది.

నా మొదటి రోడ్ ట్రిప్‌లో, లేడీ బ్లేజర్స్ వారి మొదటి కాన్ఫరెన్స్ ప్రత్యర్థి లీ యూనివర్శిటీ ఫ్లేమ్స్‌ను ఆడినప్పుడు నాకు గుర్తుంది.

ఆటగాళ్ల కొరత మరియు మోలీ హాంప్టన్ నుండి గొప్ప ఆట కారణంగా, వారు కాన్ఫరెన్స్ ఓపెనర్‌ను స్వల్ప తేడాతో కోల్పోయారు.

హెడ్ ​​కోచ్ డియాండ్రా షిర్మెర్, లేదా కోచ్ D, లేదా మనలో చాలా మందికి ఆమెకు తెలుసు, ఆమె బాస్కెట్‌బాల్ ఆటను ఎంతగా ఇష్టపడుతుందో మరియు ఆమె ఉద్యోగం పట్ల ఆమెకున్న మక్కువ స్థాయిని ఎవరు సరిపోల్చగలరో తెలుసా? అది అక్కడ లేదని మీకు తెలుసు.

చాలా మంది గల్ఫ్ సౌత్ కాన్ఫరెన్స్ అధికారులు ధృవీకరించగలరని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను, కొన్నిసార్లు అభిరుచి స్పష్టంగా కనిపించింది. కానీ ఒక విషయం ఎప్పుడూ ఖచ్చితంగా ఉండేది. అంటే పరిస్థితులు ఎలా ఉన్నా ఆడవాళ్ళ కోసం పోరాడుతుంది.

నేను స్కోరింగ్ టేబుల్ వద్ద కూర్చొని ఏ ప్రశ్నలు అడగాలని ఆలోచిస్తున్నాను, కానీ కృతజ్ఞతగా కోచ్ D ఒక ప్రొఫెషనల్. నా మొదటి ప్రసార ఇంటర్వ్యూలో పాల్గొనడానికి ఆమె నాకు సహాయం చేసింది మరియు సీజన్ గడిచేకొద్దీ మెరుగైంది.

కోచ్ డి గురించి నాకు నచ్చిన విషయం ఏమిటంటే, ఆమె ఉద్వేగభరితమైన 40 నిమిషాల మ్యాచ్‌కి శిక్షణ ఇవ్వడం, ఆపై నాతో స్కోర్ టేబుల్ వద్దకు వచ్చి ఈవెంట్‌ను చూస్తున్నట్లుగా మ్యాచ్‌ని చూడడం. నేను అతనితో గొప్పగా మాట్లాడగలిగాను. మీరు దీని గురించి. .

ఈ రోడ్ ట్రిప్స్‌లో నేను తెలుసుకున్న మరో విషయం ఏమిటంటే, నేను మాట్లాడగలిగేంత బాగా మాట్లాడగలిగే ఏకైక వ్యక్తి కోచ్ డి. నేను దీన్ని సాధ్యమైనంత చక్కని పద్ధతిలో చెబుతున్నాను. హే, ఆమె మీకు చెప్పే మొదటిది. టేనస్సీకి మా రోడ్ ట్రిప్ సమయంలో, ఈ సుదీర్ఘ ప్రయాణాన్ని పంచుకోవడానికి ఎవరైనా ఉన్నందుకు తనకు ఎంత ఆనందంగా ఉందో ఆమె నాకు చెప్పింది.

క్రిస్టియన్ బ్రదర్స్ అండ్ యూనియన్‌తో ఆడేందుకు మేము వెస్ట్ టేనస్సీ స్టేట్‌కు వెళ్లినప్పుడు డిసెంబర్ మధ్యలో ఆ సుదీర్ఘ పర్యటనలలో ఒకటి జరిగింది.

మెంఫిస్‌లో ఉన్నప్పుడు, మేము రెండు మంచి పనులు చేయాల్సి వచ్చింది. మొదట, మేము మార్టిన్ లూథర్ కింగ్ జూనియర్ హత్యకు గురైన లోరైన్ హోటల్‌లోని మ్యూజియాన్ని సందర్శించాము.

తరువాత, తేలికైన గమనికతో, నేను వ్యక్తిగతంగా ఎప్పుడూ ప్రయత్నించాలనుకుంటున్న కొన్ని ప్రామాణికమైన మెంఫిస్ BBQని కలిగి ఉన్నాను.

మెంఫిస్‌లో హిస్టరీ, బాస్కెట్‌బాల్ మరియు బార్బెక్యూ తర్వాత, జాక్సన్, టేనస్సీకి తూర్పు వైపు వెళుతున్నప్పుడు తదుపరి గేమ్ కోసం గేమ్ నోట్స్ రాసుకుంటూ, “బహుశా యూనియన్ మాకు సహాయం చేయగలదు” అని ఆలోచించడం నాకు గుర్తుంది.

నేను చెప్పేది ఒక్కటే, “హే, హే, నేను తప్పు చేసాను.”

మేము గేమ్‌ను బలంగా ముగించాము. నాకు గుర్తున్నట్లుగా, మేము మొదటి నిమిషంలో 3-2తో వెనుకబడినప్పుడు మాత్రమే ఆ గేమ్‌లో వెనుకబడి ఉన్నాము.

ఇప్పుడు, ఇది వరకు యూనియన్ బుల్‌డాగ్స్ అజేయంగా నిలిచిందని మరియు ఆ సమయంలో దేశంలో టాప్-ఫైవ్ ర్యాంక్‌లో ఉన్న జట్టు అని గుర్తుంచుకోండి. అయినప్పటికీ, లేడీ బ్లేజర్స్ రెండంకెల విజయాలు సాధించడం ద్వారా ప్రజల తక్కువ అంచనాను పూర్తిగా ఉపయోగించుకున్నారని నేను వ్యక్తిగతంగా భావిస్తున్నాను.

ఆ క్షణం నేను ఈ టీమ్ నిజమని గ్రహించాను. అంటే ఎవరితోనైనా ఆడగలిగేంత టాలెంట్ వారికి ఉంది. మీరు టాప్-ఫైవ్ టీమ్‌ని ఆడుతూ 10 గంటలు రోడ్డుపై గడిపి, అదృష్టంతో వారిని రెండంకెల తేడాతో ఓడించడం లాంటిది కాదు. మీలో ఏదో ప్రత్యేకత ఉందని అర్థం.

క్రిస్మస్ విరామం తర్వాత, మేము మళ్లీ రోడ్డుపైకి వచ్చాము, ఈసారి అలబామా యూనివర్శిటీ హంట్స్‌విల్లే ఛార్జర్స్‌తో రాకెట్ సిటీ ఆఫ్ హంట్స్‌విల్లేకు వెళ్తున్నాము.

కోచ్ D గెలిచిన తర్వాత పోస్ట్‌గేమ్ ఇంటర్వ్యూకి రావడం మర్చిపోయి, వెస్ట్ అలబామాతో జరిగిన తదుపరి గేమ్ తర్వాత నన్ను బి-లైన్‌గా మార్చడం ద్వారా హాస్యాస్పదమైన క్షణం నాకు గుర్తుంది.

ఆటగాళ్లతో నేను చేసిన పరస్పర చర్యలు కూడా చిరస్మరణీయమైనవి మరియు ఈ రోజు వరకు నేను వారిని ఎంతో ఆదరిస్తున్నాను.

మా ఫార్వార్డ్‌లలో ఒకరైన విక్టోరియా ఇకెనాసియో లేదా V అని పిలవడానికి ఇష్టపడతారు, ఎల్లప్పుడూ అందరినీ ఉత్తేజపరిచారు. నేనెప్పుడూ ఆమె ముఖం చిట్లడం చూడలేదు.

నాకు గత సీజన్‌లో ఒక గేమ్ గుర్తుంది, అక్కడ ఆమె నేల వైపు చాలా గట్టిగా ఛార్జ్ చేసింది, ఆమె నేలను తాకి తిరిగి బౌన్స్ అయ్యేంత వరకు ఆమె చెవి నుండి చెవి వరకు నవ్వుతూ ఉంటుంది.

హంట్స్‌విల్లే నుండి లివింగ్‌స్టన్‌కి బస్సులో వెళుతున్నప్పుడు నేను స్పోర్ట్స్ సెంటర్‌లో ఏదైనా చూసానా అని వి అడిగాను. మాకు తెలియకముందే, మూడు గంటల తరువాత మేము సూర్యుని క్రింద ఉన్న ప్రతిదాని గురించి మాట్లాడుతున్నాము.

మా మొదటి రోడ్ ట్రిప్ సీజన్ కోసం టోన్ సెట్ చేసిన చాలా ఆసక్తికరమైన ప్రయాణం.

ప్రయాణం విషయానికొస్తే, గల్ఫ్ సౌత్ కాన్ఫరెన్స్ చూడటానికి ఇది గొప్ప అవకాశం.

నేను ప్రయాణించడం మరియు క్రీడల గురించి మాట్లాడటం చాలా ఇష్టం, నా పర్యటనలు కొన్ని స్వర్గానికి సంబంధించినవి.

వాటిలో కొన్ని పొడవుగా ఉన్నాయి, కానీ మిస్సిస్సిప్పికి 9 గంటల బస్సు ప్రయాణం సులభం అని ఎవరైనా అబద్ధం చెబుతారు. అక్కడికి వెళ్లని వారికి, వారు చెప్పినట్లు చప్పగా ఉంటుంది.

బస్సు డ్రైవర్‌లతో చాట్ చేయడం, లాంగ్ రైడ్‌లలో వారిని కంపెనీగా ఉంచడానికి ప్రయత్నించడం నాకు గుర్తుంది.

మిస్సిస్సిప్పికి మా ప్రయాణం చాలా కారణాల వల్ల చాలా అద్భుతంగా ఉంది.

నాకు ఆట ఉదయం గుర్తుంది. మేము ఒక చిన్న అమ్మ మరియు నాన్నల కాఫీ షాప్‌లో అల్పాహారం ముగించాము మరియు బృందం సాసేజ్, గుడ్డు మరియు చీజ్ బిస్కెట్‌లను శుభ్రం చేసింది.

ఇది మొదటి అర్ధభాగంలో డెల్టా స్టేట్‌కి చాలా దగ్గరి గేమ్, మరియు “మనం ఓడిపోతామా?” అని ఉపచేతనంగా ఆలోచించడం నాకు గుర్తుంది.

మేము ఆ గేమ్‌ను గెలవబోతున్నామని నాకు తెలిసిన క్షణం సీజన్‌లోని నా మొదటి మూడు ఇష్టమైన క్షణాలలో ఒకటి జరిగింది. లేడీ బ్లేజర్స్ పురోగతిని కొనసాగించింది మరియు ఐదు పాయింట్ల ఆధిక్యంతో, ఇండియా జోర్డాన్ DSU షాట్‌ను కోల్పోయింది మరియు పరివర్తనలో వేగంగా కదలడం ప్రారంభించింది. ఆమెకు లేఅప్ చేయడానికి అవకాశం ఉంది, కానీ ఆమె షాట్ తీసుకున్నట్లు ఆమె డిఫెండర్‌కు సూచించడానికి ఆర్చ్ పైభాగంలో ఆగి చప్పట్లు కొట్టే ముందు 3-పాయింటర్‌ను మునిగిపోయేలా చూసుకుంది.

ఇలాంటి క్షణాలు నేను తిరిగి కూర్చుని, ఆనందించాను మరియు “దీనికి డబ్బు పొందడం నా అదృష్టం?”

పెన్సకోలా పర్యటన చిన్నది, కానీ ఇప్పటికీ సంఘటనలతో కూడుకున్నది.

మా అసిస్టెంట్ కోచ్ అలెక్సిస్ ఉఫ్మాన్ తల్లి హోటల్‌లో మమ్మల్ని ఆశ్చర్యపరిచింది మరియు ఆ వారం ఫ్యామిలీ ఫైట్ అయిన “ఫ్యామిలీ ఫ్రైడే” ఈవెంట్‌లో పాల్గొనేందుకు జట్టుకు సహాయం చేసింది.

మరుసటి రోజు, మొదటి త్రైమాసికంలో రెండంకెల వెనుకబడినప్పటికీ, వెస్ట్ ఫ్లోరిడాపై గెలవడానికి బాలికలు ఒక మార్గాన్ని కనుగొన్నారు.

మా చివరి పర్యటన బహుశా ఉత్తమమైనది ఎందుకంటే మేము ఈ సంవత్సరం పటిష్టమైన జట్టుగా ఉన్న మాంటెవాల్లోకు వ్యతిరేకంగా యాత్రను ప్రారంభించాము.

మేము ఆ గేమ్‌ను విస్తృత తేడాతో గెలుపొందాము మరియు చూడటానికి చాలా బాగుంది.

మేము కలిసి ఆడిన చివరి ఆట కూడా నాకు గుర్తుంది. మోంట్‌గోమేరీలోని ఆబర్న్ యూనివర్శిటీ ఆడటానికి మేము మోంట్‌గోమెరీకి వెళ్ళినప్పుడు, మేము నమ్మకంగా గెలుపొందడం కొనసాగించాము.

అయితే ఈ గేమ్ ప్రత్యేకమైనది, కోర్టులో జరిగిన దాని వల్ల కాదు, గేమ్ పోస్ట్‌గేమ్ ఇంటర్వ్యూలో జరిగిన దాని వల్ల.

నేను ఎల్లప్పుడూ కోచ్ D మరియు కోచ్ హెల్ఫర్‌ని అడుగుతాను, “బ్లేజర్ నేషన్ కోచ్‌లకు మీరు ఏదైనా చెప్పాలనుకుంటున్నారా?” మరియు కోచ్ D సాధారణంగా బ్లేజర్ విశ్వాసులకు కేకలు వేస్తాడు మరియు అతని తల్లికి “హలో” అని చెప్తాడు, ఈ రాత్రి కొంచెం భిన్నంగా ఉంది.

ఆమె ఇంటికి వెళ్లి, నాతో సుదీర్ఘ ప్రయాణంలో ఆమె ఎంత ఆనందాన్ని పొందిందో వినే వారందరికీ చెప్పింది మరియు మేము కలిసి ప్రయాణించే చివరిసారి ఇది కాకూడదని ఆమె ఆశించింది.

ఒక చిన్న సూచన అది మా చివరి రహదారి యాత్ర అని తెలుస్తుంది.

నోవా సౌత్‌ఈస్ట్రన్‌తో ఓడిపోయిన తర్వాత కాంప్లెక్స్‌లో కోర్టులో నిలబడిన తర్వాత కోర్టులో ఎండిపోయినట్లు నాకు గుర్తుంది. ఆమె తన పోస్ట్‌గేమ్ ఇంటర్వ్యూను ముగించిన వెంటనే నాకు గుర్తుంది, కోచ్ D నా దగ్గరకు వచ్చి నన్ను కౌగిలించుకుంది మరియు మేము ఇద్దరం కన్నీళ్లతో పోరాడాము.

హృదయ విదారకమైన నష్టం తర్వాత వారిని ఓదార్చడానికి నేను వీలైనన్ని లేడీ బ్లేజర్‌ల వద్దకు వెళ్లడం నాకు గుర్తుంది. నేను వారి బాధను అనుభవించగలిగాను.

కానీ ఆ గేమ్ తర్వాత నేను ఎప్పుడూ గుర్తుంచుకునే విషయం ఒకటి ఉంది. ముందు బ్లీచర్స్ లో నవ్వుతున్న వి. చాలా ముందుగానే గొప్ప సీజన్‌ను ముగించిన ఓటమి యొక్క గుండె నొప్పి ఉన్నప్పటికీ, ఆమె సానుకూలంగానే ఉంది. ఈ టీమ్‌లోని ప్రతి ఒక్కరికీ అలా చేయడం నేర్పించారు.

కోచ్ D, సిబ్బందిలోని ప్రతి ఆటగాడు మరియు కోచ్‌తో పాటు, నాకు “బాతువుగా ఉండండి” అనే పదబంధాన్ని నేర్పించారు.

మీరు ఉపరితలం క్రింద వీలైనంత గట్టిగా పెడలింగ్ చేస్తున్నప్పటికీ, ఉపరితలం పైన మీరు ప్రశాంతంగా, చల్లగా మరియు సేకరించినట్లు కనిపిస్తారనే వాస్తవాన్ని ఇది సూచిస్తుంది.

ఇది బాస్కెట్‌బాల్ ఆటలో ఒక పాఠం, కానీ ముఖ్యంగా, ఇది జీవిత ఆటలో ఒక పాఠం.

అయినప్పటికీ, ఇది ఇప్పటివరకు సమావేశమైన అత్యుత్తమ మహిళా కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్ జట్లలో ఒకటి.

రీక్యాప్ చేయడానికి, వారు కాన్ఫరెన్స్ ప్లేలో 23-1 మరియు కాన్ఫరెన్స్ టోర్నమెంట్‌తో సహా 26-1 స్కోరుతో 30-3తో సంవత్సరాన్ని ముగించారు మరియు NCAA టోర్నమెంట్ యొక్క సౌత్ డివిజన్‌ను హోస్ట్ చేసి, ప్రోగ్రామ్ యొక్క విజయ పరంపరను బద్దలు కొట్టారు. వరుసగా 27 సార్లు.

ఈ జట్టు ట్రైల్ బ్లేజర్స్‌తో రూపొందించబడిందని నా మనస్సులో ఎటువంటి ప్రశ్న లేదు. మరియు నేను కలిసి పాల్గొనగలిగినందుకు చాలా సంతోషంగా ఉంది.

స్పోర్ట్స్ ఎడిటర్ జాక్ కాల్హౌన్ రాశారు. VSU యొక్క ఫోటో కర్టసీ