స్థానిక పాఠశాలలకు రాష్ట్ర నిధులపై U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్ నుండి అలాస్కా తీవ్ర హెచ్చరికను అందుకుంది

JUNEAU – కరోనావైరస్ మహమ్మారి సమయంలో తక్కువ-ఆదాయ పాఠశాలలకు తగిన నిధులు అందించడంలో విఫలమైనందుకు U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్ ఈ వారం అలాస్కాను “హై-రిస్క్ గ్రాంట్ గ్రహీత”గా నియమించింది.

2021 అమెరికన్ రెస్క్యూ ప్లాన్ యాక్ట్, మహమ్మారి సంబంధిత ఖర్చులను కవర్ చేయడానికి దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న పాఠశాలలకు $125 బిలియన్లకు పైగా ఇచ్చింది. ఫెడరల్ ప్రభుత్వం నుండి $359 మిలియన్ల కొరోనావైరస్ నిధులను స్వీకరించే షరతు ప్రకారం, U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్ నుండి మార్చి 27న వచ్చిన లేఖ ప్రకారం, అలాస్కా నాలుగు పాఠశాల జిల్లాల్లో అత్యధికంగా అవసరమైన పాఠశాలలకు $30 మిలియన్లను విరాళంగా అందిస్తుంది.

అలాస్కా డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్ “ఆ ఆరోపణను సాధ్యమైనంత బలమైన పరంగా ఖండిస్తున్నట్లు” తెలిపింది. మార్చి 22 నాటి లేఖలో రాష్ట్రం ఇప్పటికే సమాఖ్య అవసరాలకు అనుగుణంగా ఉందని పేర్కొంది. పాఠశాల జిల్లాకు అదనపు నిధులు ఇవ్వాల్సిన అవసరం లేదని ఆయన అన్నారు.

“గతంలో మేము మా పాఠశాలలకు నిధులు సమకూర్చిన విధానాన్ని బట్టి ఇది చాలా ఆశ్చర్యకరమైన ముగింపు” అని స్కూల్ బోర్డ్ సెక్రటరీ దీనా బిషప్ గురువారం సిద్ధం చేసిన ప్రకటనలో తెలిపారు.

డిసెంబరులో, U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్ నిధుల సమస్యలను పరిష్కరించకపోతే పాఠశాలలను హై-రిస్క్‌గా పేర్కొనవచ్చని హెచ్చరించింది. హై-రిస్క్ హోదాను 10 రోజుల్లోపు పునఃపరిశీలించాలని రాష్ట్రం కోరుతోంది.

మార్చి 27 నాటి లేఖలో, U.S. డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్ ఫెడరల్ అధికారులు ఇప్పటికీ నాలుగు అలాస్కా పాఠశాల జిల్లాలకు చెల్లించాల్సిన మొత్తాలను జాబితా చేసింది. అందులో యాంకరేజ్ స్కూల్ డిస్ట్రిక్ట్‌కి $16.6 మిలియన్లు ఉన్నాయి. కెనై పెనిన్సులా బోరో స్కూల్ డిస్ట్రిక్ట్ కోసం $9.7 మిలియన్లు. ఫెయిర్‌బ్యాంక్స్-నార్త్‌స్టార్ బోరో స్కూల్ డిస్ట్రిక్ట్‌కి $3.1 మిలియన్. జునౌ స్కూల్ డిస్ట్రిక్ట్ కోసం కేవలం $200,000 కంటే ఎక్కువ.

పాఠశాల నిర్వాహకులు $15 మిలియన్ల లోటును పరిష్కరించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారని కెనాయ్ సూపరింటెండెంట్ క్లేటన్ హాలండ్ తెలిపారు. $9.7 మిలియన్ల అదనపు నిధులు ఉద్యోగుల తొలగింపులు మరియు తరగతి పరిమాణం పెరుగుదలను నిరోధించడంలో సహాయపడతాయని ఆయన అన్నారు.

“కెనాయికి ఇది గొప్ప వార్త అవుతుంది మరియు ఇతర జిల్లాలకు కూడా నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను” అని ఆయన గురువారం అన్నారు.

మూలధన నిర్వహణ

పరిష్కరించబడని నిధుల సమస్య అమెరికన్ రెస్క్యూ ప్లాన్ యాక్ట్ యొక్క “ఈక్విటీ ప్రిజర్వేషన్” నిబంధనలకు సంబంధించినది, ఇది ఉద్భవించిన మొదటి ఫెడరల్ ఫండింగ్ కొలత. మహమ్మారి సమయంలో అత్యంత అవసరమైన పాఠశాలల్లోని తక్కువ-ఆదాయ విద్యార్థులకు నిధులను తగ్గించకూడదని నిబంధనలు రాష్ట్రాలు కోరుతున్నాయి. అలాస్కా విద్యా శాఖ అటువంటి కోతలేమీ చేయలేదని మరియు రాష్ట్ర నిధుల ఫార్ములా న్యాయమైనదని చెప్పింది.

మహమ్మారి సమయంలో నమోదు విధానాలలో గణనీయమైన మార్పులు రాష్ట్రాలకు సవాళ్లను సృష్టించాయి. నేషనల్ కాన్ఫరెన్స్ ఆఫ్ స్టేట్ లెజిస్లేచర్స్ ప్రకారం, పాఠశాలల కోసం ఫెడరల్ కరోనావైరస్ రిలీఫ్ ప్యాకేజీ యొక్క మొదటి భాగంతో సుమారు 41 రాష్ట్రాలు సమస్యలను కలిగి ఉన్నాయి. ఒక్క రాష్ట్రం తప్ప మిగతావన్నీ ఈ ఆందోళనలను పరిష్కరించాయి.

“ఈ అవసరాలను తీర్చని లేదా వాటిని తీర్చడానికి తగిన ప్రణాళికను అందించని ఏకైక రాష్ట్రం అలాస్కా” అని ఫెడరల్ డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎలిమెంటరీ అండ్ సెకండరీ ఎడ్యుకేషన్ అసిస్టెంట్ సెక్రటరీ ఆడమ్ షాట్ మార్చి 27న రాసిన లేఖలో పేర్కొన్నారు.

అలాస్కా ఫెడరల్ చట్టాన్ని పాటించకపోతే, కరోనావైరస్ నిధులను ఫెడరల్ ప్రభుత్వం తిరిగి పొందవచ్చు. అలాస్కాకు ఫెడరల్ స్కూల్ గ్రాంట్లు కూడా నిలిపివేయబడవచ్చు, షాట్ చెప్పారు.

జూలై 1 నుండి ప్రారంభమయ్యే ఆర్థిక సంవత్సరానికి అలాస్కా $425 మిలియన్ల ఫెడరల్ స్కూల్ సహాయం అందుకోనుంది.

సెనేట్ ఎడ్యుకేషన్ కమిటీ యొక్క కో-చైర్ అయిన డి-యాంకరేజ్ సెనె. లోకి టోబిన్, “అధిక ప్రమాదం” హోదా తీవ్రమైన సమస్య అని అన్నారు. ఫెడరల్ ప్రభుత్వం విద్యా శాఖ ఆర్థిక పరిస్థితులను నిశితంగా పరిశీలించగలదని, ఇది ఇప్పటికే ఒత్తిడిలో ఉన్న రాష్ట్ర సంస్థలపై మరింత ఎక్కువ పరిపాలనా భారాన్ని మోపగలదని ఆయన అన్నారు.

“ఇది మమ్మల్ని చాలా ప్రమాదకరమైన స్థితిలో ఉంచుతుంది,” ఆమె చెప్పింది. “ఫెడరల్ ప్రభుత్వం మాకు కొంత ఉపశమనం ఇస్తుందని మేము ఆశిస్తున్నాము, కానీ వారు స్పష్టంగా రెండు సంవత్సరాలు ఉదారంగా ఉన్నారు. మరియు ఇప్పుడు వారు విప్ విధానాన్ని తీసుకోవాలి. “ఎందుకంటే మేము స్వీకరించినప్పుడు మేము అంగీకరించిన బాధ్యతలు మరియు కట్టుబాట్లను నెరవేర్చలేదు. ఈ సహాయ నిధులు.”

‘పెద్ద ఆందోళన’

డన్‌లేవీ అడ్మినిస్ట్రేషన్‌కు నాలుగు పాఠశాల జిల్లాలకు $30 మిలియన్లు లేదా సమాఖ్య చట్ట ఉల్లంఘనలను ఎలా పరిష్కరించాలనే దానిపై ఒక ప్రణాళికను సమర్పించమని అభ్యర్థించడానికి 30 రోజుల సమయం ఉంది. హై-రిస్క్ హోదాను ఎందుకు ఎత్తివేయాలో వివరించడానికి రాష్ట్రానికి 10 రోజుల సమయం కూడా ఉంది.

ఈ ఏడాది బడ్జెట్‌లో పాఠశాలలకు అదనంగా నిధులు కేటాయించాలా వద్దా అనే అంశంపై రాష్ట్ర విద్యాశాఖను శాసనసభ సమాధానాలు కోరింది. ఈక్విటీ సమస్యలను పరిష్కరిస్తామని రాష్ట్ర అధికారులు తమకు హామీ ఇచ్చారని ద్వైపాక్షిక సెనేట్ మెజారిటీ తెలిపింది.

కోడియాక్ రిపబ్లికన్ సెనేట్ ప్రెసిడెంట్ గ్యారీ స్టీవెన్స్ గురువారం సిద్ధం చేసిన ప్రకటన ద్వారా “అధిక ప్రమాదం” హోదా “గొప్ప ఆందోళన” అని అన్నారు.

“ప్రణాళిక మరియు శీఘ్ర చర్య లేకుండా, స్థానిక పాఠశాలలు అదనపు సమాఖ్య నిధులు అయిపోవచ్చు మరియు అంతరాన్ని పూరించడానికి బాధ్యత రాష్ట్ర ఖజానాపై ఉంచబడుతుంది,” అని అతను చెప్పాడు.

హౌస్ ఆపరేటింగ్ బడ్జెట్‌ను నియంత్రించే ప్రతినిధి డెలెనా జాన్సన్, R-పాల్మెర్, ఆర్థిక కమిటీలో గురువారం మాట్లాడుతూ, చట్టసభ సభ్యులు బడ్జెట్ నుండి అదనపు నిధులను నిలిపివేయాలని రాష్ట్ర విద్యా శాఖ సిఫార్సు చేసింది. $30 మిలియన్ల సంఖ్యపై అలాస్కా డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ జస్టిస్ మరియు ఫెడరల్ ప్రభుత్వం మధ్య అప్పీల్ జరుగుతోందని ఆమె చెప్పారు.

నెలల తరబడి, ఈక్విటీ అవసరాలను నిర్వహించడంపై రాష్ట్ర మరియు సమాఖ్య విద్యా శాఖల మధ్య ముందుకు వెనుకకు జరిగింది. U.S. విద్యా శాఖ యొక్క కొన్ని ఆందోళనలు పరిష్కరించబడినట్లు మార్చి 18 లేఖ సూచించింది. అదనపు నిధుల కోసం రెండు పాఠశాల జిల్లాలు జాబితా నుండి తీసివేయబడ్డాయి లేదా వాటి కేటాయింపులు తగ్గించబడ్డాయి.

అలస్కా డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్‌కు సంబంధించిన ఫైనాన్షియల్ అండ్ సపోర్ట్ సర్వీసెస్ డైరెక్టర్ కరెన్ మోరిసన్ గురువారం ఒక సిద్ధం చేసిన ప్రకటనలో మాట్లాడుతూ, పాఠశాల జిల్లాలకు “ఆరోపణ చేయబడిన” మొత్తాలలో మార్పులు అంటే ఈ విషయాన్ని ఇంకా ఫెడరల్ అధికారులు నిర్ణయించలేదని అతను చెప్పాడు. దానిని చూపిస్తుంది.

“ఇది సిగ్గుచేటు”

జునేయు స్కూల్ డిస్ట్రిక్ట్ ఫ్లాట్ స్టేట్ ఫండింగ్ మరియు తీవ్రమైన అకౌంటింగ్ లోపాల కారణంగా అపూర్వమైన ఆర్థిక సంక్షోభాన్ని ఎదుర్కొంటోంది. డిసెంబరులో, జిల్లాకు అదనంగా $2.5 మిలియన్లు చెల్లించాల్సి ఉంటుందని ఫెడరల్ అధికారులు తెలిపారు. మార్చి 4 నాటికి, రాష్ట్ర అధికారులు జునాయుకు ఏమీ ఇవ్వలేదని చెప్పారు. సూపరింటెండెంట్ ఫ్రాంక్ హౌసర్ ప్రకారం, యుఎస్ డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ ఎడ్యుకేషన్ ప్రస్తుతం జునేయు పాఠశాలలు మార్చి 18 వరకు $200,000 బాకీ ఉన్నట్లు ప్రకటించింది.

“ఈ ప్రక్రియలో కొన్ని ముఖ్యమైన డేటా మార్పులు జరిగినట్లు కనిపిస్తోంది. పాల్గొన్న అన్ని జిల్లాల మాదిరిగానే, మేము ఆ వైవిధ్యాలను అర్థం చేసుకోవాలనుకుంటున్నాము మరియు ప్రక్రియను అర్థం చేసుకోవాలనుకుంటున్నాము,” అని అతను చెప్పాడు.

జునేయు స్కూల్ బోర్డ్ సభ్యుడు విల్ ముల్డూన్ మాట్లాడుతూ జిల్లా బడ్జెట్‌ను ఖరారు చేస్తున్నందున నిధుల సమస్యలు పరిష్కరించకపోవడం “దురదృష్టకరం” అని అన్నారు.

“జునౌ స్కూల్ డిస్ట్రిక్ట్ నమ్మదగిన ఆదాయ సంఖ్యలను మాత్రమే ఉపయోగించింది. దీని ఫలితంగా అనేక పాఠశాల భవనాలు మూసివేయబడ్డాయి మరియు మొత్తం 12% సిబ్బంది తగ్గింపుకు దారితీసింది,” అని అతను చెప్పాడు.

సమాఖ్య అభ్యర్థనను సవాలు చేసే ప్రక్రియలో రాష్ట్రం ఇంకా ఉందని జిల్లా అధికారులు అర్థం చేసుకున్నారని ఎంకరేజ్ స్కూల్ డిస్ట్రిక్ట్ ప్రతినిధి మంగళవారం తెలిపారు. ఎంకరేజ్‌కి కేటాయించిన $16.6 మిలియన్లు ఫైనల్ కాకపోవచ్చు మరియు ఎటువంటి రిజల్యూషన్ టైమ్‌లైన్ సెట్ చేయబడలేదు, ఒక ప్రతినిధి తెలిపారు.

కెనాయ్ సూపరింటెండెంట్ హాలండ్ మాట్లాడుతూ నిధుల సమస్యల గురించి బిషప్ స్కూల్ బోర్డ్ సభ్యులతో సోమవారం చివరిసారిగా మాట్లాడినట్లు తెలిపారు. ఈ సంవత్సరం అదనపు నిధులను స్వీకరించడంపై జిల్లాలు ఆధారపడకూడదని, ఫెడరల్ ప్రభుత్వంతో చర్చలు కొనసాగుతున్నాయని బిషప్ సందేశం చెప్పారు.

సెనేట్ ఎడ్యుకేషన్ కమిటీ తదుపరి బుధవారం ఈక్విటీ అవసరాలు మరియు అధిక-రిస్క్ హోదాలను నిర్వహించడంపై విచారణను షెడ్యూల్ చేసింది. అలాస్కా డిపార్ట్‌మెంట్ ఆఫ్ జస్టిస్ ఆహ్వానాన్ని తిరస్కరించాలని విద్యా శాఖకు సలహా ఇచ్చిందని టోబిన్ చెప్పారు, ఎందుకంటే ఇది ప్రతిస్పందనను సిద్ధం చేస్తోంది, అయితే నిధుల సమస్యలు పరిష్కరించబడలేదు.

“ఇది చాలా ఆందోళనకరమని నేను భావిస్తున్నాను, ఎందుకంటే పరిస్థితి తప్పుగా నిర్వహించబడిందని నేను స్పష్టంగా భావిస్తున్నాను. అపార్థం ఉంది. కమ్యూనికేషన్ లోపం ఉంది,” ఆమె చెప్పింది, అధిక-ప్రమాదకర పరిస్థితి ఉందని పేర్కొంది. హోదా గురించి, అతను జోడించారు, “మళ్లీ ఇలాంటి పరిస్థితికి గురికావాల్సిన అవసరం లేదు.