వల్కాన్ రాకెట్ ప్రయోగాలు, దశాబ్దాల తర్వాత US చంద్రుని ప్రయోగం

ఫ్లోరిడాలోని కేప్ కెనావెరల్ నుండి సోమవారం తెల్లవారుజామున ఒక సరికొత్త రాకెట్‌ను ఎత్తి, చంద్రుని ఉపరితలం వైపు రోబోటిక్ అంతరిక్ష నౌకను పంపింది. 1972 నుండి ఏ US వ్యోమనౌక చంద్రునిపై సాఫ్ట్ ల్యాండింగ్ చేయలేదు.

వల్కన్ సెంటార్ రాకెట్ విజయవంతంగా ప్రయోగించడం బోయింగ్ మరియు లాక్‌హీడ్ మార్టిన్‌ల మధ్య జాయింట్ వెంచర్ అయిన యునైటెడ్ లాంచ్ అలయన్స్‌కు కీలకం. వల్కాన్ రెండు పాత రాకెట్ల స్థానంలో రూపొందించబడింది మరియు U.S. స్పేస్ ఫోర్స్ కూడా U.S. జాతీయ భద్రతకు ముఖ్యమైన నిఘా ఉపగ్రహాలు మరియు ఇతర అంతరిక్ష నౌకలను ప్రయోగించడానికి వల్కాన్ వైపు చూస్తుంది.

ఎలోన్ మస్క్ కంపెనీ స్పేస్‌ఎక్స్ ద్వారా అంతరిక్ష ప్రయోగ మార్కెట్‌లో ప్రస్తుత ఆధిపత్యాన్ని దూరం చేయగల అనేక కొత్త రాకెట్‌లలో వల్కాన్ మొదటిది. SpaceX గత ఏడాది దాదాపు 100 రాకెట్లను కక్ష్యలోకి పంపింది. రాబోయే నెలల్లో షెడ్యూల్ చేయబడిన ఇతర తొలి కక్ష్య ప్రయోగాలలో యూరోపియన్ కంపెనీ ఏరియన్‌స్పేస్ యొక్క ఏరియన్ 6 రాకెట్ మరియు అమెజాన్ వ్యవస్థాపకుడు జెఫ్ బెజోస్ స్థాపించిన బ్లూ ఆరిజిన్ యొక్క న్యూ గ్లెన్ ఉన్నాయి.

వల్కన్ రాకెట్ కౌంట్‌డౌన్ రాత్రంతా సజావుగా సాగింది మరియు వాతావరణం అనుకూలంగా ఉంది.

2:18 a.m. ETకి, రాకెట్ ఇంజన్లు మండాయి మరియు అది లాంచ్ ప్యాడ్ నుండి పైకి లేచి, అట్లాంటిక్ మహాసముద్రం మీదుగా తూర్పు వైపుకు ఎక్కింది.

యునైటెడ్ లాంచ్ అలయన్స్ లాంచ్ వ్యాఖ్యాత రాబ్ గానన్, వల్కాన్ అంతరిక్షంలోకి వెళుతున్నప్పుడు “అంతా బాగానే ఉంది” అని పదే పదే చెప్పాడు.

“మేము దీన్ని చేసాము,” అని కంపెనీ CEO టోరీ బ్రూనో లూనార్ రోవర్ యొక్క విస్తరణ తర్వాత చెప్పారు. “నేను చాలా ఉత్సాహంగా ఉన్నాను. ఎంత అని చెప్పలేను.”

యునైటెడ్ లాంచ్ అలయన్స్ 2006లో స్థాపించబడింది మరియు ఏడు సంవత్సరాల పాటు జాతీయ భద్రతా పేలోడ్‌లను కక్ష్యలోకి పంపడానికి US ప్రభుత్వం ధృవీకరించిన ఏకైక సంస్థ. ఇప్పటి వరకు కంపెనీ రెండు విమానాలను ఉపయోగించింది. బోయింగ్ అభివృద్ధి చేసిన డెల్టా IV, ఈ ఏడాది చివర్లో దాని చివరి విమానాన్ని పూర్తి చేయనుంది మరియు లాక్‌హీడ్ మార్టిన్ అభివృద్ధి చేసిన అట్లాస్ V కూడా రాబోయే కొన్ని సంవత్సరాలలో రిటైర్ కాబోతోంది.

17 అట్లాస్ V ప్రయోగాలు మిగిలి ఉన్నాయి, అయితే రష్యా మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్ మధ్య పెరుగుతున్న ఉద్రిక్తతల కారణంగా రాజకీయంగా నిలకడలేనిదిగా మారిన రష్యన్ ఇంజిన్‌లను రాకెట్‌లు ఉపయోగిస్తాయి. ఈ కారణంగా, ULA వల్కాన్‌ను అభివృద్ధి చేయడం ప్రారంభించింది, ఇది రెండు రాకెట్‌ల పనితీరుకు తక్కువ ధరకు ప్రత్యామ్నాయం, యునైటెడ్ లాంచ్ అలయన్స్ అధికారులు తెలిపారు.

“వల్కాన్ యొక్క ప్రత్యేకత ఏమిటి, మరియు మేము మొదట చేయాలనుకున్నది ఏమిటంటే, ఒకే వ్యవస్థలో అట్లాస్ మరియు డెల్టా యొక్క అన్ని సామర్థ్యాలను కలిగి ఉన్న రాకెట్‌ను అందించడం” అని వల్కాన్ అభివృద్ధికి బాధ్యత వహించే ULA వైస్ ప్రెసిడెంట్ మార్క్ పెల్లర్ చెప్పారు. “మాకు ఆ సర్దుబాటు ఉంది, తద్వారా కాన్ఫిగరేషన్ నిర్దిష్ట మిషన్‌కు అనుగుణంగా ఉంటుంది.”

వల్కాన్‌ను అనేక విధాలుగా కాన్ఫిగర్ చేయవచ్చు. రాకెట్ యొక్క కోర్ బూస్టర్ స్టేజ్ రెండు బ్లూ ఆరిజిన్ BE-4 ఇంజిన్‌ల ద్వారా శక్తిని పొందుతుంది. మీథేన్ ఇంధనాన్ని మండించడం ద్వారా లోతైన నీలిరంగు మంటలను వెలువరించే ఇంజిన్‌ను బ్లూ ఆరిజిన్ యొక్క న్యూ గ్లెన్ రాకెట్‌లో కూడా ఉపయోగిస్తారు.

కక్ష్యలోకి ఎత్తగలిగే ద్రవ్యరాశిని పెంచడానికి ఆరు ఘన రాకెట్ ఇంధన బూస్టర్‌లను కోర్ వైపులా జతచేయవచ్చు. దీని ముక్కు కోన్ రెండు కోణాలలో వస్తుంది: ప్రామాణిక 51-అడుగుల పొడవు మరియు పెద్ద పేలోడ్‌ల కోసం 70-అడుగుల పొడవు.

“ప్రయోగ మార్కెట్ దశాబ్దాలుగా కంటే బలంగా ఉంది,” అలెగ్జాండ్రియా, Va. లోని కన్సల్టింగ్ సంస్థ బ్రైస్ టెక్ యొక్క చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ ఆఫీసర్ కారిస్సా క్రిస్టెన్‌సెన్ అన్నారు, “మరియు ఊహించిన డిమాండ్ బహుళ నుండి పెరుగుతుందని అంచనా వేయబడింది. అనేక ప్రయోగ ప్రొవైడర్లకు మద్దతు ఇవ్వండి.” వల్కన్. ”

ULA ఇప్పటికే వల్కాన్‌లో ప్రయాణించడానికి 70 కంటే ఎక్కువ మిషన్‌లను కలిగి ఉంది. అత్యధిక వేగవంతమైన ఉపగ్రహ ఇంటర్నెట్‌ను అందించడానికి SpaceX యొక్క స్టార్‌లింక్ నెట్‌వర్క్‌తో పోటీపడే కమ్యూనికేషన్ ఉపగ్రహాల సమూహం ప్రాజెక్ట్ కైపర్ యొక్క విస్తరణ కోసం Amazon 38 ప్రయోగ వాహనాలను కొనుగోలు చేసింది.

అనేక ఇతర ప్రయోగాలు అంతరిక్ష దళానికి సంబంధించినవి. ప్రస్తుతం, జాతీయ భద్రతా మిషన్లను ప్రారంభించడానికి ULA మరియు SpaceX మాత్రమే ఆమోదించబడిన కంపెనీలు. సైనిక మరియు నిఘా పేలోడ్‌ల కోసం ఉపయోగించే ముందు వల్కాన్‌పై విశ్వాసం పొందాలని స్పేస్ ఫోర్స్ అభ్యర్థిస్తున్న రెండు ప్రదర్శన మిషన్లలో సోమవారం నాటి ప్రయోగం మొదటిది.

రెండవ ప్రయోగం కొలరాడోలోని లూయిస్‌విల్లేకు చెందిన సియెర్రా స్పేస్ నిర్మించిన మానవరహిత అంతరిక్ష నౌక అయిన డ్రీమ్ చేజర్‌ను అంతర్జాతీయ అంతరిక్ష కేంద్రానికి కార్గో మిషన్‌లో ఎత్తివేస్తుంది. దీని తర్వాత ఈ సంవత్సరం అంతరిక్ష దళం కోసం మరో నాలుగు వల్కాన్ ప్రయోగాలు జరగవచ్చు.

వల్కాన్ యొక్క మొదటి ప్రయోగానికి ప్రాథమిక పేలోడ్ పెరెగ్రైన్, ఇది పిట్స్‌బర్గ్‌కు చెందిన ఆస్ట్రోబోటిక్ టెక్నాలజీ ద్వారా నిర్మించబడింది. 2007లో స్థాపించబడిన ఆస్ట్రోబోటిక్ చంద్రుని ఉపరితలంపై డెలివరీ సేవలను అందించాలనే లక్ష్యంతో ఉన్న అనేక ప్రైవేట్ కంపెనీలలో ఒకటి. ఈ పర్యటనకు ప్రాథమిక కస్టమర్ NASA, ఇది ఐదు ప్రయోగాలు చేయడానికి ఆస్ట్రోబోటిక్ $108 మిలియన్లను చెల్లించింది. ఆర్టెమిస్ ప్రోగ్రాం కింద చంద్రునిపైకి వ్యోమగాములు తిరిగి రావడానికి సన్నాహకంగా అంతరిక్ష సంస్థ యొక్క శాస్త్రీయ పరిశోధనలో ఇది భాగం.

గతంలో మాదిరిగా కాకుండా, NASA తన స్వంత అంతరిక్ష నౌకను నిర్మించి, నిర్వహించినప్పుడు, ఈసారి రవాణాను అందించడానికి ఆస్ట్రోబోటిక్ వంటి సంస్థలపై ఆధారపడుతుంది.

వల్కాన్ యొక్క రెండవ దశ ఇంజిన్ యొక్క రెండవ దహనం సుమారు నాలుగు నిమిషాల పాటు కొనసాగింది మరియు పెరెగ్రైన్ చంద్రునికి వెళ్ళే మార్గంలో కొనసాగింది. “ఇది ఒక కల” అని ఆస్ట్రోబోటిక్ CEO జాన్ థోర్న్టన్ ప్రయోగం తర్వాత NASA టెలివిజన్‌లో అన్నారు. “మేము చంద్రునికి వెళ్ళే మార్గంలో ఉన్నాము.”

లిఫ్ట్‌ఆఫ్ అయిన సుమారు 50 నిమిషాల తర్వాత, ఆస్ట్రోబోటిక్ అంతరిక్ష నౌక రాకెట్ నుండి విడిపోయింది.

చంద్రునిపైకి రెండున్నర వారాల క్రూయిజ్ తర్వాత, హయబుసా ల్యాండర్ చంద్ర కక్ష్యలోకి ప్రవేశించి, ఫిబ్రవరి 23 వరకు చంద్రుని చుట్టూ తిరుగుతూ, అది కోహెరెన్స్ కేవ్ (లాటిన్‌లో “స్టికీ బే”)లోకి ప్రవేశించింది. చంద్రునికి అవతల వైపున ఒక రహస్యమైన ప్రాంతం.

వల్కాన్ సెలెస్టిస్ అనే సంస్థ నుండి సెకండరీ పేలోడ్‌ను కూడా ఎత్తాడు, ఇది బూడిద లేదా DNA ముక్కలను అంతరిక్షంలోకి పంపడం ద్వారా ప్రజలను స్మారకంగా ఉంచుతుంది. రెండు టూల్‌బాక్స్-పరిమాణ కంటైనర్‌లు వల్కాన్ యొక్క పై స్థాయి ఇంటి చిన్న స్థూపాకార క్యాప్సూల్స్‌పై అమర్చబడి ఉంటాయి.

ఈ అంతిమ ప్రయాణంలో మిగిలిపోయిన వారిలో స్టార్ ట్రెక్ సృష్టికర్త జీన్ రాడెన్‌బెర్రీ కూడా ఉన్నారు. అతని భార్య, మాజెల్ బారెట్, అసలు టెలివిజన్ షోలో నర్స్ చాపెల్ పాత్ర పోషించింది. ప్రదర్శనలో కనిపించిన మరో ముగ్గురు నటులు: డిఫారెస్ట్ కెల్లీ, మెడిక్ లియోనార్డ్ “బోన్స్” మెక్‌కాయ్‌గా నటించారు; నిచెల్ నికోల్స్ కమ్యూనికేషన్స్ ఆఫీసర్ ఉహురాగా నటించారు. మరియు చీఫ్ ఇంజనీర్ మోంట్‌గోమెరీ స్కాట్‌గా నటించిన జేమ్స్ దూహన్.

క్యాప్సూల్స్‌లో ఒకదానిలో ముగ్గురు అమెరికన్ ప్రెసిడెంట్‌ల జుట్టు నమూనాలు ఉన్నాయి: జార్జ్ వాషింగ్టన్, డ్వైట్ ఐసెన్‌హోవర్ మరియు జాన్ ఎఫ్. కెన్నెడీ.

చివరి, క్లుప్తమైన ఇంజిన్ ఇగ్నిషన్ రెండవ దశ మరియు సెలెస్టిస్ మాన్యుమెంట్‌ను సూర్యుని చుట్టూ కక్ష్యలో ఉంచింది.

సెలెస్టిస్‌తో సమానమైన సేవను కలిగి ఉన్న మరొక సంస్థ, శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోకు చెందిన ఎలిసియం స్పేస్, పెరెగ్రైన్‌లో పేలోడ్‌ను కలిగి ఉంది. చాలా మంది స్థానిక అమెరికన్లు చంద్రుడిని పవిత్ర స్థలంగా భావిస్తారని మరియు అక్కడికి పంపడం పవిత్రమైనదని భావించే నవజో నాయకుల నుండి ఈ చర్య తీవ్ర నిరసనకు దారితీసింది. ఈ సమస్యను చర్చించేందుకు ప్రయోగాన్ని ఆలస్యం చేయాలని నవజో అధికారులు వైట్‌హౌస్‌ను కోరారు.

సెలెస్టిస్ యొక్క CEO అయిన చార్లెస్ చాఫర్ మాట్లాడుతూ, ప్రతి ఒక్కరి మత విశ్వాసాలను తాను గౌరవిస్తానని, “మతపరమైన కారణాల ఆధారంగా అంతరిక్ష యాత్రలను నియంత్రించవచ్చని నేను అనుకోను.”

విలేకరుల సమావేశంలో, NASA అధికారులు తాము మిషన్‌కు బాధ్యత వహించడం లేదని మరియు పెరెగ్రైన్‌తో ఆస్ట్రోబోటిక్ విక్రయించిన ఇతర పేలోడ్‌ల గురించి నేరుగా మాట్లాడలేమని చెప్పారు. “నవాజో నేషన్‌తో ఇంటర్‌గవర్నమెంటల్ సమావేశం ఏర్పాటు చేయబడింది మరియు NASA సహాయం చేస్తుంది” అని NASA యొక్క అన్వేషణ అసోసియేట్ అడ్మినిస్ట్రేటర్ జోయెల్ కెర్న్స్ గురువారం విలేకరుల సమావేశంలో తెలిపారు.

ఆస్ట్రోబోటిక్ CEO జాన్ థోర్న్‌టన్ శుక్రవారం మాట్లాడుతూ, “ఈ కథ చాలా ఆలస్యంగా మాకు వచ్చింది” అని తన కంపెనీ సంవత్సరాల క్రితం సెలెస్టిస్ మరియు ఎలిసియం భాగస్వామ్యాన్ని ప్రకటించినందున, అతను నిరాశకు గురయ్యానని చెప్పాడు.

“మేము నిజంగా సరైన పని చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాము,” అని థోర్న్టన్ చెప్పాడు. “నవాజో నేషన్‌తో మనం మంచి మార్గాన్ని కనుగొనగలమని నేను ఆశిస్తున్నాను.”

2018లో, చంద్రుని ఉపరితల రవాణాను అందించడానికి ప్రైవేట్ పరిశ్రమను ప్రభావితం చేయడానికి NASA ఒక కార్యక్రమాన్ని (కమర్షియల్ లూనార్ పేలోడ్ సర్వీసెస్, లేదా CLPS) ప్రకటించింది. కానీ అది నెమ్మదిగా ప్రారంభమైంది. అనేక జాప్యాల తర్వాత, ఆస్ట్రోబోటిక్ యొక్క పెరెగ్రైన్ ఫ్లైట్ అంతరిక్షంలోకి చేరిన మొదటి CLPS మిషన్ మరియు చంద్ర కక్ష్యను చేరుకోవడంలో మొదటిది. కానీ అది మొదటి ల్యాండింగ్ కాకపోవచ్చు.

హ్యూస్టన్ యొక్క ఇంట్యూటివ్ మెషీన్స్ నుండి రెండవ CLPS మిషన్ ఫిబ్రవరి మధ్య నాటికి ప్రారంభించబడుతుంది మరియు చంద్రునికి వేగవంతమైన మార్గాన్ని తీసుకుంటుంది, ఇది పెరెగ్రైన్ కంటే ముందు ఉపరితలం చేరుకుంటుంది.

వల్కాన్ రాబోయే సంవత్సరాల్లో ప్రారంభించటానికి అనేక పేలోడ్‌లను కలిగి ఉంది, అయితే దీర్ఘకాలిక దృక్పథం స్పష్టంగా లేదు. ఇతర ఏరోస్పేస్ కంపెనీలు స్పేస్ ఫోర్స్ వ్యాపారంలో కొంత భాగాన్ని పొందాలని చూస్తున్నాయి మరియు అమెజాన్ భవిష్యత్తులో బెజోస్ బ్లూ ఆరిజిన్‌కు మరిన్ని కైపర్ లాంచ్‌లను తరలించవచ్చు.

వల్కాన్ యొక్క భవిష్యత్తును ప్రభావితం చేసే మరో అంశం ఏమిటంటే, SpaceX దాని ఫాల్కన్ 9 బూస్టర్‌ను ల్యాండ్ చేయడానికి మరియు తిరిగి ఉపయోగించాలని తీసుకున్న నిర్ణయం, ఇది ULA కంటే గణనీయమైన ధర ప్రయోజనాన్ని ఇస్తుంది. దీనికి విరుద్ధంగా, మొత్తం వల్కన్ రాకెట్ ఒక్కసారి మాత్రమే ఉపయోగించబడుతుంది. బ్లూ ఆరిజిన్ కూడా న్యూ గ్లెన్ బూస్టర్‌ని మళ్లీ ఉపయోగించాలని యోచిస్తోంది.

ULA రాకెట్‌లోని అత్యంత ఖరీదైన భాగమైన బూస్టర్‌లోని రెండు ఇంజిన్‌లను పునరుద్ధరించడానికి ఉపయోగించే సాంకేతికతను అభివృద్ధి చేస్తోంది, కానీ అది సంవత్సరాల దూరంలో ఉంది.