అర్బన్ లీగ్ ఆఫ్ ఫిలడెల్ఫియా మైక్రోగ్రాంట్ అవార్డు పొందింది

ఫిలడెల్ఫియా మరియు పెన్సిల్వేనియా సబర్బ్‌ల నుండి సౌత్ జెర్సీ మరియు డెలావేర్ వరకు, మీరు ఎందుకు వార్తల్లో ఏమి కవర్ చేయాలనుకుంటున్నారు? మాకు చెప్పండి!

జేమ్స్ ఎలీ 1970ల ప్రారంభంలో ఫిలడెల్ఫియాలో రెసిడెన్షియల్ ఎలక్ట్రీషియన్ అయిన తన సవతి తండ్రితో కలిసి 12 సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నాడని గుర్తు చేసుకున్నారు.

“ఆ సమయంలో, ఇది అయిష్టంగా ఉంది,” ఎలీ నవ్వుతూ, పెన్ ట్రీటీ పార్క్ సమీపంలోని తాత్కాలిక కార్యాలయ స్థలంలో ఉన్న మహోగని కాన్ఫరెన్స్ టేబుల్ వద్ద కూర్చున్నాడు. అతని సాధారణ కార్యాలయం నిర్మాణంలో ఉంది మరియు సందర్శకులకు తగినది కాదు.

అయితే, నేను పెద్దయ్యాక, అలాంటి పని యొక్క విలువను అర్థం చేసుకోవడం ప్రారంభించాను.

“నాకు 18 ఏళ్ళ వయసులో నేను దీన్ని ఇష్టపడటం ప్రారంభించాను,” అని ఎలీ, మావ్ పైస్లీ కాలర్‌తో కూడిన ట్వీడ్ జాకెట్‌ని ధరించింది. “నాకు 28 ఏళ్లు వచ్చేసరికి, నేను నా మొదటి వ్యాపారాన్ని ప్రారంభించాను.”

ఎలీ ఇప్పుడు రెసిడెన్షియల్ మరియు కమర్షియల్ సెట్టింగ్‌లలో 40 సంవత్సరాలుగా ఎలక్ట్రీషియన్‌గా పని చేస్తున్నారు. ఆర్థిక మాంద్యం మరియు కరోనావైరస్ మహమ్మారి వాతావరణం తర్వాత అనేక “పునరుద్ధరణలు” ఉన్నప్పటికీ, అతను ఇప్పటికీ వ్యాపారాన్ని ముందుకు నడిపిస్తున్నాడు.

ఇప్పుడు తన 60వ దశకం చివరిలో, కమర్షియల్ ఎలక్ట్రికల్ నిర్మాణం మరియు నిర్వహణ కోసం ఫెడరల్ కాంట్రాక్టులను గెలుచుకునే అవకాశాలను మెరుగుపరిచేందుకు తన కంపెనీని సిద్ధం చేయడంపై దృష్టి సారించాడు.

“నేను ఇప్పటికీ సిస్టమ్‌ను మరియు పనిని ఎలా సంపాదించాలో నేర్చుకుంటున్నాను, అయితే ఇది పెన్సిల్వేనియా, న్యూజెర్సీ మరియు డెలావేర్‌లోని అన్ని వాణిజ్య భవనాలకు వర్తిస్తుంది” అని అతను చెప్పాడు.

ఇది మైనారిటీ యాజమాన్యంలోని, అనుభవజ్ఞుల యాజమాన్యంలోని, సర్టిఫైడ్ చిన్న వ్యాపారం, మరియు ప్రభుత్వ సంస్థలతో ఒప్పందానికి వచ్చినప్పుడు ఫెడరల్, స్టేట్ మరియు తరచుగా స్థానిక స్థాయిలలో ఒకే-మూల కాంట్రాక్టు మరియు నిశ్చయాత్మక చర్య ప్రక్రియలు ఉన్నాయి.

ఫిలడెల్ఫియా అర్బన్ లీగ్ మరియు ఎలివేట్ టుగెదర్ నుండి వ్యాపార మద్దతును కలిగి ఉన్న $5,000 చిన్న గ్రాంట్‌తో ఎలీ ఆ లక్ష్యం వైపు వెళ్లగలిగింది.

సెప్టెంబరు 2023లో ఈశాన్య ఫిలడెల్ఫియా ఆఫీస్ మాక్స్‌లో, నగరంలోని 20 చిన్న వ్యాపారాలకు $100,000 బహుమానం అందించబడింది.

ఆఫీస్ డిపో ఫౌండేషన్ ద్వారా నిధులు సమకూరుస్తున్న ఎలివేట్ టుగెదర్ అర్బన్ లీగ్ మరియు హిస్పానిక్ ఛాంబర్ ఆఫ్ కామర్స్‌కు విరాళం అందించడం ఇది వరుసగా మూడో సంవత్సరం.

గ్రాంట్ గ్రహీతలు రెస్టారెంట్ యజమానుల నుండి వైన్ తయారీదారుల వరకు ఉన్నారు. ప్రతి వ్యాపార యజమాని వారి కంపెనీ వ్యూహాన్ని మెరుగుపరచడానికి U.S. స్మాల్ బిజినెస్ అడ్మినిస్ట్రేషన్ నుండి ఒక మెంటార్‌తో సరిపోలారు. ఒక విధంగా, ఎలీ గ్రాంట్ గెలవడం స్ఫూర్తికి మూలమని అన్నారు.

“నేను కొంతకాలం నెట్‌వర్కింగ్ ఆపాను, కానీ ఇప్పుడు నేను మళ్ళీ బయటకు వెళ్లి ప్రజలను కలుస్తున్నాను, విషయాలు ఎలా జరుగుతాయి” అని అతను చెప్పాడు.

స్వీయ-బోధన కమర్షియల్ ఎలక్ట్రీషియన్, అతను లెక్కలేనన్ని గంటలు ఆర్కిటెక్చరల్ బ్లూప్రింట్‌లను అధ్యయనం చేయడం మరియు నిర్మాణ స్థలాల చుట్టూ డ్రైవింగ్ చేయడం వంటివాటిని గడిపాడు, ఎందుకంటే భవన నిర్మాణ పరిశ్రమలో జాతి వివక్ష తరచుగా సాంప్రదాయ ట్రేడ్ అప్రెంటిస్‌షిప్‌లను మూసివేస్తుంది.అతను అక్కడ చదువుకోవడానికి వెళ్ళాడు.

“మనకు సరైనది అనిపించని సమాధానం వస్తే, అది సరైనదని మేము కనుగొనే వరకు మేము దానిని అనుసరిస్తాము,” అని అతను కొన్నిసార్లు లక్ష్యాన్ని తప్పుదారి పట్టించే సమాధానాల గురించి చెప్పాడు. “కాబట్టి నేను నా వ్యాపారాన్ని మొదటి నుండి నిర్మించాను. నా కుటుంబం నుండి నా దగ్గర డబ్బు లేదు. నా కుటుంబంలో ఎవరూ వ్యాపారంలో లేరు. నా దగ్గర ప్రారంభించడానికి ఎటువంటి అప్పు లేదు. కానీ నా దగ్గర డబ్బు లేదు. నేను ఒక కోరిక కలిగింది. మరియు దీని గురించి నాకు చెప్పడానికి ఎవరూ లేరు కాబట్టి నేను దీన్ని చాలా కష్టపడి నేర్చుకున్నాను.”

సంవత్సరాలుగా, అతను తన ఎలక్ట్రిక్ వ్యాపారాన్ని నడపడం నుండి వైదొలిగాడు, అది మైనపు మరియు పరిమాణంలో క్షీణించింది. అతను నగరంలో ఒక పెద్ద విశ్వవిద్యాలయంలో పని చేసేవాడు, కానీ సుమారు $300,000 విలువైన ఒక ఆకర్షణీయమైన ప్రాజెక్ట్ కోసం బిడ్‌ను గెలుచుకున్న తర్వాత, అతను మళ్లీ స్వతంత్రంగా పని చేయడానికి విశ్వవిద్యాలయాన్ని విడిచిపెట్టాడు.

ఆ సమయంలో తన సహోద్యోగుల గురించి ఎలీ మాట్లాడుతూ, “నేను పిచ్చివాడిని అని అందరూ అన్నారు. “మీరు ఒక ప్రాజెక్ట్‌కి ఇంత మంచి పనిని అప్పగించరు. మరియు నేను, ‘సరే, ఏమి జరుగుతుందో చూద్దాం’ అని చెప్పాను.”

సుమారు 10 సంవత్సరాల క్రితం ఈ ప్రాజెక్ట్ తర్వాత, అతను ఒక పెద్ద స్థానిక ఎలక్ట్రిక్ కోఆపరేటివ్‌తో అనుబంధం పొందాడు, అయితే ఇది విజయవంతం కావడానికి పెద్దగా ముందస్తు చెల్లింపు అవసరం కాబట్టి ఇది భారం కావచ్చని చెప్పారు. మొత్తంమీద, వ్యాపారంలో తన దీర్ఘాయువుకు గ్రిట్ కీలకమైన అంశం అని అతను చెప్పాడు.

మీ వ్యాపారాన్ని పెంచుకోవడానికి మూలధనాన్ని యాక్సెస్ చేయడం ఒక స్థిరమైన సవాలు.

ఎందుకంటే కాంట్రాక్టర్‌లకు ప్రాజెక్ట్‌లు అందజేయబడతాయి, అన్ని ఉద్యోగులు, మెటీరియల్‌లు మరియు ఇతర ఖర్చులను ముందుగా చెల్లించాలని భావిస్తున్నారు, ఆపై ప్రామాణికమైన 30 నుండి 60 రోజులకు బదులుగా 90 రోజుల తర్వాత కొన్నిసార్లు తిరిగి చెల్లించబడుతుంది. మరియు చాలా కాలం పాటు కార్యకలాపాలను కొనసాగించడానికి కంపెనీ చేతిలో తగినంత నగదు లేకపోతే, అది దివాలా తీయవచ్చు.

“నేను నేర్చుకున్నాను మరియు నేను తప్పులు చేసాను. నేను చాలా తప్పులు చేసాను,” ఈలీ చెప్పారు. “కానీ మీరు వదులుకోకపోతే మీ తప్పుల నుండి మీరు నేర్చుకోవచ్చు.”

అతని స్థిరమైన పరుగు ఉన్నప్పటికీ, అతను ఇప్పుడు ఆసక్తికరమైన కూడలిలో ఉన్నాడు. అతను సిద్ధంగా ఉన్నాడు మరియు కొనసాగించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు, కానీ అతనితో ప్రయాణించాలనుకునే వారు ఇంకా ఎవరూ లేరు.

“నాకు సమానమైన దృక్పథం ఉన్న యువకుడిని నేను కనుగొనగలనని నా ఆశ, కానీ అక్కడికి ఎలా చేరుకోవాలో తెలియదు,” అని అతను చెప్పాడు.

ఒక చిన్న వ్యాపార యజమానిగా, తన నెట్‌వర్క్‌లో ఎలక్ట్రికల్ ట్రేడ్‌పై ఆసక్తి ఉన్న ఎవరైనా ఉన్నారా అని అతనికి ఖచ్చితంగా తెలియదు. అతని పిల్లలు ఇప్పటికే వివిధ వృత్తిలో ఉన్నారు. ఒక కుమార్తె న్యాయవాది, రెండవ కుమార్తె భీమా సంస్థలో పని చేస్తుంది మరియు మూడవ కుమార్తె సౌత్ కరోలినాలో అనేక రాష్ట్రాలలో నివసిస్తున్నారు.

నిజానికి ట్రేడ్‌లో పనిచేసే అతని కొడుకు ఒక పెద్ద ఎలక్ట్రిక్ పవర్ కంపెనీలో ఫోర్‌మెన్.