ఫార్మ్ నుండి ఫుడ్ బ్యాంక్ వరకు: Skagit కమ్యూనిటీకి ఆహారం మరియు ఆర్థిక సహాయం చేయడానికి ఒక వినూత్న ప్రణాళిక

సెడ్రో-వూలీ – స్కాగిట్ కౌంటీలోని హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ ఫుడ్ బ్యాంక్‌లో ట్రేడర్ జోస్ తరహా షాపింగ్ ఫ్లోర్ చుట్టూ డజనుకు పైగా దుకాణదారులు, గుడ్లు, పాలు మరియు స్థానికంగా పండించిన ఉత్పత్తులతో కార్ట్‌లను నింపుతున్నారు.

10,000-చదరపు-అడుగుల బార్న్-శైలి భవనంలో ఎక్కువ భాగం ఆక్రమించబడిన అటాచ్డ్ వేర్‌హౌస్‌లో, ప్రకాశవంతమైన ఆకుపచ్చ రంగు టీ-షర్టుల వాలంటీర్లు స్థానిక ఉత్పత్తుల కుప్పలను జల్లెడ పట్టారు. ప్రతి ఆపిల్, నిమ్మకాయ మరియు పాలకూర చేతితో తనిఖీ చేయబడి, షిప్పింగ్ కోసం చెక్క పెట్టెలో ఉంచబడుతుంది. తయారు చేయని వస్తువులను పక్కన పెట్టి స్థానిక పందుల పెంపకందారులకు వారి పందుల కోసం ఇస్తున్నారు.

దాదాపు $500,000 గ్రాంట్ల ద్వారా అందించబడిన ఫుడ్ బ్యాంక్, స్కాగిట్ కౌంటీలో దాని ప్రభావం గురించి పునరాలోచనలో ఉంది, కమ్యూనిటీకి ఆహారం అందించే దాని సాంప్రదాయ పాత్రను దాటి నేరుగా రైతుల నుండి ఆహారాన్ని కొనుగోలు చేస్తుంది. ఇది వ్యవసాయ రంగంలోకి నిధులను ఇంజెక్ట్ చేస్తుంది.

చారిత్రాత్మకంగా, ఫుడ్ బ్యాంక్‌లు విరాళాలను మాత్రమే అంగీకరించాయి మరియు వాటిని అవసరమైన వారికి పునఃపంపిణీ చేశాయి, అయితే హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ దాని కంటే ఎక్కువ చేయాలనుకుంటోంది మరియు దాని CEO ప్రకారం “మంచిని పెంచడం” లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది. రెబెక్కా స్క్లిండే చెప్పారు.

“మీ డబ్బును స్థానికంగా ఖర్చు చేయడం గురించి ఉద్దేశపూర్వకంగా ఉండటమే లక్ష్యం” అని స్క్లిండే చెప్పారు. “ఫుడ్ బ్యాంక్ కేవలం స్వచ్ఛంద సంస్థ మాత్రమే కాదు, ఆర్థిక అభివృద్ధి సంస్థ అని ఇది నిజంగా చూపిస్తుంది.”

ఆహార విరాళాలు మరియు ఆహార ఉపశమన కార్యక్రమాల ద్వారా పెరిగిన డిమాండ్‌ను తీర్చడంపై ఇకపై ఆధారపడలేనందున ఆహార బ్యాంకులు తమ నమూనాను మార్చుకోవాల్సిన అవసరం ఉందని స్క్రిండే చెప్పారు.

“మేము ఆహారాన్ని కొనుగోలు చేయాలి,” అని స్క్లిండే చెప్పారు, హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ ప్రస్తుతం అది విరాళంగా ఇచ్చే ఆహారంలో 50% కొనుగోలు చేస్తుంది. “మరియు మేము ఆహారాన్ని కొనుగోలు చేయబోతున్నట్లయితే, మేము కౌంటీ యొక్క ఆర్థిక వ్యవస్థకు ముఖ్యమైనవి అని చూపించే విధంగా దీన్ని చేయాలనుకుంటున్నాము.”

2023లో, ఫుడ్ బ్యాంక్ స్కాగిట్ హ్యూమన్ ఇన్వెస్ట్‌మెంట్ ప్రాజెక్ట్ కోసం వీ ఫీడ్ వాషింగ్టన్ గ్రాంట్‌ను గెలుచుకుంది. ప్రోగ్రామ్ చివరి సంవత్సరం అయిన 2024 మరియు 2025లో స్థానికంగా పండించిన ఆహారం కోసం గ్రాంట్‌లను ఖర్చు చేయడానికి లాభాపేక్ష రహిత సంస్థ కట్టుబడి ఉంది.

మేము ఫీడ్ వాషింగ్టన్, రాష్ట్ర వ్యవసాయ శాఖ ద్వారా నిర్వహించబడుతుంది, ఇది కరోనావైరస్ మహమ్మారికి ప్రతిస్పందనగా ప్రారంభించబడిన పైలట్ ప్రోగ్రామ్. ఆకలితో ఉన్న మరియు వెనుకబడిన జనాభాకు వాషింగ్టన్ ఆధారిత ఉత్పత్తిదారుల నుండి అత్యవసర ఆహారాన్ని అందించడం లక్ష్యం. 2023లో అందించబడిన ద్వైవార్షిక గ్రాంట్లలో నిధులు $35 మిలియన్లతో ముగుస్తాయి.

గతంలో, నిధులు పెద్ద ఫుడ్ హబ్‌లకు వెళ్లాయి, ఆ తర్వాత రాష్ట్రంలో ఆహార అభద్రతతో పోరాడుతున్న హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ మరియు ఇతర సంస్థలకు ఉత్పత్తుల పెట్టెలను పంపింది.

నిధులు ఇప్పుడు నేరుగా ఈ సంస్థలకు వెళ్తాయని, స్థానికంగా ఉత్పత్తి చేయబడిన ఆహారాన్ని కొనుగోలు చేయడానికి వీలు కల్పిస్తుందని, ముఖ్యంగా ఆహారం మరియు నిధులను కౌంటీలోనే ఉంచుకుంటామని స్క్రిండే వివరించారు.

ఈ ప్రాజెక్ట్ 70% గ్రాంట్లు స్థానిక ఉత్పత్తులకు మరియు 30% ఇతర ఆహారపదార్థాలకు గడ్డిబీడులు, డెయిరీలు, మత్స్యకారులు మరియు స్థానిక ధాన్యం మిల్లుల నుండి కూడా కేటాయిస్తుంది.

Skagit రైతులతో సహకారం

రైతు మాట్ స్టెయిన్‌మాన్ తన గ్రీన్‌హౌస్‌లో కూచున్నాడు, అతను ఈ సంవత్సరం ఫుడ్ బ్యాంక్‌లకు సరఫరా చేసే ఉత్పత్తులలో భాగమైన మొలకెత్తుతున్న కూరగాయలను చూపుతున్నాడు.

మొదటి తరం వాణిజ్య రైతు, Mr. స్టెయిన్‌మాన్ ఒక దశాబ్దం క్రితం తన తాతామామల ఇంటిని స్వాధీనం చేసుకున్నాడు మరియు త్వరగా తన కుటుంబాన్ని పోషించే ఉత్పత్తి క్షేత్రంగా విస్తరించాడు.

“హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ ఫుడ్ బ్యాంక్‌ని దాని కొత్త ప్రదేశంలో కలిగి ఉన్నందుకు మేము నిజంగా అదృష్టవంతులం మరియు ఆశీర్వదించబడ్డాము” అని కస్టమ్-డిజైన్ చేయబడిన భవనం ఒక మైలు కంటే తక్కువ దూరంలో ఉందని స్టెయిన్‌మాన్ చెప్పారు.

స్టెయిన్‌మాన్ తనకు బూత్ ఉన్న అనేక రైతుల మార్కెట్‌లలో ఒకదాని నుండి ఇంటికి వెళ్ళేటప్పుడు మిగిలిపోయిన ఉత్పత్తులను, ముఖ్యంగా పాలకూరను విరాళంగా ఇవ్వడంతో పొలంతో ఫుడ్ బ్యాంక్‌కు సంబంధం మొదలైంది.

“ఇది వారిని మరింత కొనుగోలు చేయాలనుకునేలా చేస్తుంది” అని స్టెయిన్‌మాన్ చెప్పాడు.

హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ ముల్లంగి, స్క్వాష్, పాలకూర మరియు ఇతర ఉత్పత్తులను ప్రామాణిక హోల్‌సేల్ ధరలకు కొనుగోలు చేయడం ప్రారంభించింది మరియు స్టెయిన్‌మాన్‌కు నమ్మకమైన కస్టమర్‌గా మారింది.

“మేము ప్రతి వారం స్థిరమైన షెడ్యూల్‌ని కలిగి ఉన్నాము” అని స్టెయిన్‌మాన్ చెప్పారు. “వారంలో చాలా రోజులు వారికి ఆహారం ఎప్పుడు అవసరమో మాకు తెలుసు, కాబట్టి మేము వారి కోసం దానిని సిద్ధం చేస్తాము.”

ఫుడ్ బ్యాంక్‌కి వచ్చే కొనుగోలు చేసిన ఆహారం సాధారణంగా అదే రోజు లేదా ముందు రోజు పండించబడుతుందని, ఇది “రెస్టారెంట్ నాణ్యత”గా మారుతుందని స్టెయిన్‌మాన్ చెప్పారు.

స్క్లిండే తరచుగా స్థానికంగా కొనుగోలు చేయడానికి అవకాశాల కోసం చూస్తుంది, కానీ వాస్తవానికి, ఆమె గతంలో పెద్ద కొనుగోళ్లు చేసినప్పుడు, ఉత్పత్తి చికాగో, అర్కాన్సాస్ లేదా ఎక్కడో రాష్ట్రం నుండి వచ్చింది. . స్థానిక ఉత్పత్తులను కొనుగోలు చేయడానికి అయ్యే ఖర్చు చాలా ఎక్కువ అని ఆమె వివరించారు.

“అయితే ఇప్పుడు మీరు కొనుగోలు చేసి రైతుతో చెప్పవచ్చు, ‘మేము చౌకైన ఒప్పందం కోసం చూడటం లేదు.’ మేము మీకు ఏది సరైనదో వెతుకుతున్నాము,” స్క్లిండే చెప్పారు.

ఆమె ఆహార బ్యాంకులను వ్యవసాయ పరిశ్రమకు ఉపయోగించని మార్కెట్‌గా చూస్తుంది, కానీ మార్కెట్ క్రాష్‌లైతే లేదా వారి పంటల చుట్టూ బంపర్ పంట ఉంటే ఆహారాన్ని కొనుగోలు చేయడానికి హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ పరిగెత్తుతుందని తెలిసిన రైతులకు కూడా ఇది తగ్గించడానికి ఒక మార్గం అని మేము నమ్ముతున్నాము. ప్రమాదం.

ఒక ఉదాహరణ, స్క్రిండే మాట్లాడుతూ, హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ నుండి దారిలో ఉన్న పాల ఉత్పత్తిదారుడు, పాలకు మార్కెట్ దొరకనందున అతను పాలను విసిరేయవలసి వచ్చింది.

వారు ఎలా సహాయం చేస్తారో చూడడానికి ఆమె జట్టు సభ్యులను పంపింది. లాభాపేక్ష లేని సంస్థ ప్రతి వారం పాల కంపెనీకి కొంత మొత్తంలో పాలు చెల్లించడానికి అంగీకరించింది, ఇది మార్కెట్‌ను నిర్మించడానికి అనుమతించే స్థిరత్వాన్ని సృష్టించింది.

“ఈ మంజూరు మేము అక్కడకు వెళ్లడానికి మరియు వాటిని ముందుగానే కనుగొనడంలో చురుకుగా ఉండటానికి అనుమతిస్తుంది.” [farmers]హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ ఆపరేషన్స్ మేనేజర్ మరియు ఫుడ్ సోర్స్ అయిన ఎరిక్ లార్సెన్ అన్నారు.

కొంతమంది పాత తరాల రైతులు విరాళాలు కోరడం నుండి మార్కెట్‌లుగా పనిచేయడం వరకు ఆహార బ్యాంకుల గురించి వారి అవగాహనలను సవాలు చేశారని స్టెయిన్‌మాన్ చెప్పారు. కొత్త రైతులు చాలా వేగంగా అవకాశాలను చేజిక్కించుకుంటున్నారు.

ఆహారం కోసం పెరిగిన డిమాండ్

లాభాపేక్ష లేని వార్షిక ప్రభావ నివేదిక ప్రకారం, హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ ఫుడ్ బ్యాంక్ సందర్శకుల సంఖ్య 2022 నుండి 2023 వరకు 40% పెరిగింది.

“గత సంవత్సరం మాత్రమే, 274,000 మంది వ్యక్తులు మా పంపిణీ (కేంద్రాలు)కి వచ్చారు లేదా మా నుండి ఏదో ఒక విధంగా ఆహారాన్ని స్వీకరించారు,” అని లార్సెన్ చెప్పారు, ఫుడ్ బ్యాంక్‌లో ఆరు మరియు ఇతర ప్రోగ్రామ్‌లు రెండు డెలివరీ పాయింట్లు మరియు మొబైల్ ఫుడ్ సేవలు ఉన్నాయని పేర్కొన్నాయి. .

అనేక విధాలుగా, ఆహార బ్యాంకులు దారిద్య్ర రేఖకు దిగువన ఉన్న వ్యక్తులు మరియు ఆహార స్టాంపులను స్వీకరించే వ్యక్తులు మరియు పెరుగుతున్న జీవన వ్యయాలను కవర్ చేయడానికి తగినంత ఆర్థికంగా స్థిరంగా ఉన్న వ్యక్తుల మధ్య సామాజిక సేవలలో అంతరాన్ని తగ్గించగలవు.

ఈ గ్యాప్‌లో ఉన్న జనాభాను తరచుగా “ఆస్తి పరిమితం, ఆదాయ నియంత్రణ మరియు ఉపాధి” (ALICE)గా సూచిస్తారు, ఇది జాతీయ దారిద్య్ర రేఖకు విరుద్ధంగా స్థానిక జీవన వ్యయాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకుంటుంది.

“మా కస్టమర్‌లు మరే ఇతర మద్దతుకు ప్రాప్యత లేని వ్యక్తులు,” అని స్క్రిండే చెప్పారు. “వారికి వేరే పారాచూట్ లేదు … కాబట్టి వారు ఆహార బ్యాంకులపై ఆధారపడాలి.”

U.S. సెన్సస్ హౌస్‌హోల్డ్ సర్వే డేటా యొక్క హెల్ప్‌అడ్వైజర్ విశ్లేషణ ప్రకారం, వాషింగ్టన్‌లోని కుటుంబాలు సగటున వారానికి $287 కిరాణా సామాగ్రిని ఖర్చు చేస్తాయి.

2023లో ప్రచురించబడిన 5,000 కంటే ఎక్కువ మంది నివాసితులపై జరిపిన సర్వేలో సగానికి పైగా ప్రతివాదులు “గత నెలలో కనీసం ఒక రకమైన ఆహార సహాయాన్ని ఉపయోగించారు” అని కనుగొన్నారు.

“పెరుగుతున్న ఆహార ధరలు ప్రతి ఒక్కరికి అనుభూతి చెందుతాయి, కానీ ఆహార-అసురక్షిత గృహాలు పెరుగుతున్న ధరల గురించి ఎక్కువ ఆందోళనను నివేదించాయి” అని వాషింగ్టన్ విశ్వవిద్యాలయం మరియు వాషింగ్టన్ విశ్వవిద్యాలయం మధ్య సహకారంతో WAFOOD4 నుండి ఒక పరిశోధన నివేదిక పేర్కొంది. “మొత్తం ఆర్థిక దృక్పథం కూడా మరింత దిగజారింది. మరియు ఆర్థిక ఒత్తిడి పెరిగింది.” వాషింగ్టన్ స్టేట్ యూనివర్శిటీ.

ఇంతకు ముందెన్నడూ ఫుడ్ బ్యాంక్ సిస్టమ్‌ను ఉపయోగించని వ్యక్తులు తమ అల్మారాల్లో ఆహారాన్ని ఉంచడానికి తగినంత డబ్బు లేదని గ్రహించినప్పుడు వారు పూర్తిగా మునిగిపోతారని స్క్రిండే పేర్కొన్నారు.

“అన్నింటి ధర పెరుగుతోందని నేను చెప్పదలచుకోలేదు, కానీ వాస్తవం ఏమిటంటే ప్రతిదాని ధర పెరుగుతోంది” అని స్క్లిండే చెప్పారు. “గత వారం, ఆమె ఇంట్లో ఉన్నప్పుడు ఆమెకు ఆకలిగా ఉందని నా సీనియర్‌ ఒకరు చెప్పారు.

యునైటెడ్ వే నుండి అందుబాటులో ఉన్న ఇటీవలి డేటా ప్రకారం, 2019లో స్కాగిట్ కౌంటీలో దాదాపు 15,500 కుటుంబాలు ALICE ప్రమాణాల కంటే దిగువకు పడిపోయాయి. ఆ సంఖ్య 2021లో సుమారు 20,900 కుటుంబాలకు పెరిగింది. Skagit కౌంటీ యొక్క ALICE గృహాల శాతం (29%) మరియు పేదరికంలో ఉన్న కుటుంబాలు (11%) రెండూ 2021లో రాష్ట్ర సగటు కంటే ఎక్కువగా ఉన్నాయి.

హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ షాపింగ్ ఫ్లోర్‌లో ఉక్రేనియన్ శరణార్థులు, వలస కార్మికులు మరియు అనేక మంది ఆహారం టేబుల్‌పై ఉంచడానికి కష్టపడుతున్న అనేక మంది వ్యక్తులు సహాయం కోరుతున్నారు.

“హెల్పింగ్ హ్యాండ్స్ సేవలను యాక్సెస్ చేయడానికి ఎటువంటి అడ్డంకులు లేవు” అని లార్సెన్ చెప్పారు. “వారు ఇక్కడికి వచ్చినప్పుడు, మేము వారిని గౌరవంగా మరియు గౌరవంగా చూస్తాము.”

ఐజాక్ స్టోన్ సిమోనెల్లి CDNలో కార్పొరేట్/ఇన్వెస్టిగేటివ్ రిపోర్టర్. దయచేసి isaacsimonelli@cascadiadaily.comని సంప్రదించండి. 360-922-3090 ఎక్స్‌టి. 127.