日本、FIFAワールドカップ2大会連続予選を開催し、北朝鮮への遠征を準備

大陸ランキングトップであり、豊富な国際経験を持つ選手たちにもかかわらず、森保一率いる日本代表は、ワールドカップ予選の北朝鮮との連戦で未知への旅に直面している。

アジア予選は木曜に再開され、日本は東京で北朝鮮をホームに迎える。 5日後、日本は平壌の金日成競技場で、ほぼ北朝鮮人のみとなる5万人の観衆の前でプレーすることになる。

ビザや物流情報を含む運営の透明性の欠如に対する懸念の中、試合を北朝鮮の首都から中立地の会場に変更するという日本サッカー協会の要請は、アジアサッカー連盟によって拒否された。

「おそらく予想外のことがたくさん起こるかもしれない」と日本代表の森保監督は語った。 「準備が必要なだけです。」

日本はアジア２次予選のミャンマー、シリアとの開幕２試合で１０得点を記録した。 シリアに0対1で敗れた北朝鮮がミャンマーに6対1で勝利し、北朝鮮に連勝すれば、グループBの上位2チームのうちの1つとして第3ラウンドに進むことが確実となる可能性がある。

しかし、男子日本代表は2011年に2014年ワールドカップ予選で北朝鮮に敗れて以来、平壌でプレーしていない。

平壌で最後に男子代表が行われたのは2019年で、その時は訪問中の韓国チームが外界との接触の欠如と主催チームの過度なフィジカルなアプローチに不満を漏らしていた。

10月のアジア大会で日本が北朝鮮に勝ったとき、負けたチームの選手が審判を乱暴に扱った。

北朝鮮のシン・ヨンナム監督は当時、「選手たちが試合で少し興奮しすぎていたことは認めるが、それがサッカーだ」と語った。 「しかし、サッカーの試合には対立はつきものです…私たちの行動は許容されるものだと思います。」

森保監督は、昨年大阪で性的暴行容疑で警察の捜査を受けているＦＷ伊東純也を選出しないことを決めた。 伊藤はフランスのランスでプレーしており、日曜日のメス戦で決勝ゴールを決めた。

「彼にとって日本での周囲の環境がどのようなものだろうかと想像してみたが、彼が安心して生活し、サッカーができる環境ではないと思った」と森保監督は語った。 「それは彼だけではありませんでした。チーム全体が平和に業務を遂行できるとは思いませんでした。」

11回連続のワールドカップ出場を目指す韓国も、対処すべき議論を抱えている。

チームの最後の試合はアジアカップ準決勝でヨルダンに大敗し、その結果ユルゲン・クリンスマンがヘッドコーチを解任された。 それ以来、スター選手ソン・フンミンとイ・ガンインの間でトーナメント中に乱闘が発生し、ソン・フンミンが指を負傷したと報じられ、大きく報道された。

パリ・サンジェルマンでプレーするリー選手はソーシャルメディアで激しい批判を集め、後にチームキャプテンのソン選手に公に謝罪した。 その後、ソン氏はファンに若い選手を許してほしいと訴えた。 ファン・ソンホン暫定監督は、ソウルでのタイ戦での初監督となる試合に両選手を選出した。

ファンさんは「これは二人の間だけの問題ではないと思う」と語った。 「選手からコーチ、サポートスタッフに至るまで、そこにいた全員が責任を負わなければなりません…私たちは皆、ファンの前で自分たちの間違いを償う準備をしなければなりません。」

アジアカップ優勝者のカタールは前回のワールドカップに開催国として出場したが、予選を通じて世界大会への出場権を獲得したことはなかった。 カタールはその状況を修正する決意をしており、クウェートとの試合に向けた予選第2ラウンドでここまで2勝0敗となっている。

また、オーストラリアとサウジアラビアが勝ち点6でグループ首位に立っている。

過去5回のワールドカップ出場権を獲得しているサッカルーズはシドニーとキャンベラでレバノンを主催し、サウジアラビアはタジキスタンとホーム＆アウェイで試合を行う。

９グループの各上位２チームが３次予選に進む。 2026年のワールドカップにおけるアジアへの自動的な割り当ては8つに増加した。

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