న్యూజెర్సీ రాజకీయాల్లో అందరూ ‘ది లైన్’ గురించి ఎందుకు మాట్లాడుతున్నారు

న్యూజెర్సీ ఎన్నికల బ్యాలెట్‌లు స్థానిక రాజకీయ నాయకుల మద్దతు ఉన్న అభ్యర్థులకు ప్రయోజనం చేకూర్చేలా చాలా కాలంగా రూపొందించబడ్డాయి. కానీ ఇప్పుడు, U.S. సెనేట్‌కు డెమొక్రాటిక్ ప్రైమరీ అధిక-స్టేక్స్ మధ్యలో, బ్యాలెట్ రూపకల్పన రాజ్యాంగ విరుద్ధమని ప్రకటించే చర్య రాష్ట్రం మొత్తం ఎన్నికల వ్యవస్థను ఉల్లంఘించగలదు.

ప్రస్తుత బ్యాలెట్ రూపకల్పన స్థానిక డెమొక్రాటిక్ మరియు రిపబ్లికన్ నాయకులు అధికారికంగా ఆమోదించబడిన అభ్యర్థులను ఒక కాలమ్ లేదా వరుసలో ప్రముఖంగా జాబితా చేస్తుంది. “లైన్” అని పిలువబడే స్థానం.

ఛాలెంజర్ పేరు వైపు మరియు కొన్నిసార్లు బ్యాలెట్ అంచున కనిపిస్తుంది. అభ్యర్థులు దీనిని “సైబీరియా ఆఫ్ ది బ్యాలెట్” అని పిలుస్తున్నారు.

“లైన్”లో పేర్లు ఉన్న అభ్యర్థులు సాధారణంగా గెలుస్తారని పరిశోధనలు చెబుతున్నాయి. విధేయతను ప్రోత్సహించడానికి కౌంటీ రాజకీయ నాయకులు ఈ వ్యవస్థను ఉపయోగిస్తారు. ఫలితంగా, పార్టీ నాయకులు విధాన రూపకల్పన, ఉపాధి మరియు ప్రభుత్వ ఒప్పందాలపై గణనీయమైన నియంత్రణను పొందారు.

సిస్టమ్‌ను సవాలు చేస్తూ 2020లో దావా వేయబడింది. ప్రస్తుతం రాబర్ట్ మెనెండెజ్ నిర్వహిస్తున్న సెనేట్ సీటు కోసం పోటీ పడుతున్న సౌత్ జెర్సీకి చెందిన డెమొక్రాట్ ఆండీ కిమ్, ఈ అభ్యాసానికి తన స్వంత చట్టపరమైన సవాలును దాఖలు చేసినప్పుడు గత నెలలో అదే జరిగింది. అంటే ఎన్నో ఏళ్లుగా నివురుగప్పిన నిప్పులా ఉన్న ఓ సమస్య మండిపడింది.

జూన్ 4 ప్రైమరీకి ముందు రాష్ట్రం తన బ్యాలెట్‌లను రీడిజైన్ చేయమని ఒత్తిడి చేయాలని న్యూజెర్సీలోని U.S. డిస్ట్రిక్ట్ కోర్ట్ యొక్క U.S. డిస్ట్రిక్ట్ జడ్జి జాహిద్ N. ఖురైషీని కిమ్ కోరుతున్నారు.

న్యాయమూర్తి న్యూజెర్సీలోని ట్రెంటన్‌లో సోమవారం పూర్తి రోజు విచారణలు నిర్వహించారు.

జడ్జి ఖురైషి కిమ్ అభ్యర్థనను ఆమోదిస్తే, ప్రైమరీలో న్యూజెర్సీ ప్రథమ మహిళ మరియు కిమ్‌కి ప్రధాన ప్రత్యర్థి అయిన టామీ మర్ఫీ ఎక్కువగా ఓడిపోతారు.

మర్ఫీ విజయానికి మార్గం ఆమె భర్త గవర్నర్ ఫిలిప్ మర్ఫీకి సన్నిహితంగా ఉండే రాష్ట్రంలోని అత్యధిక జనాభా కలిగిన పట్టణ కౌంటీలలోని డెమోక్రటిక్ నాయకుల నుండి సంస్థాగత మద్దతుపై ఎక్కువగా ఆధారపడి ఉంది. మిస్టర్ మర్ఫీకి మద్దతు ఇచ్చే చాలా మంది పార్టీ నాయకులు తమ జీవనోపాధి కోసం రాష్ట్ర ప్రభుత్వంపై ఆధారపడి ఉన్నారు, కాబట్టి మిస్టర్ మర్ఫీకి వారి మద్దతు ఎంతవరకు ముగుస్తుంది మరియు ఆత్మరక్షణలో ఎక్కడ ముగుస్తుందో తెలుసుకోవడం కష్టం.

విచారణకు కొన్ని గంటల ముందు, రాష్ట్ర అటార్నీ జనరల్ మాథ్యూ జె. ప్లాట్కిన్, గవర్నర్ యొక్క దీర్ఘకాల రాజకీయ మిత్రుడు, ఒక అభిప్రాయాన్ని అందించారు. రాష్ట్ర అటార్నీ జనరల్ ఆదివారం న్యాయమూర్తి ఖురైషీకి రాసిన లేఖలో “రెడ్ లైన్” రాజ్యాంగ విరుద్ధమని ప్రకటించారు, ఇది రాష్ట్రానికి పెద్ద దెబ్బ. మిస్టర్ మర్ఫీ.

అందుకే ఈ చర్చపై న్యూజెర్సీ, వాషింగ్టన్ నేతలు పెద్దఎత్తున దృష్టి సారిస్తున్నారు.

“రాజ్యాంగ విరుద్ధం”?

న్యూజెర్సీలోని చాలా ప్రాథమిక బ్యాలెట్‌లలో, ప్రతి కార్యాలయానికి (ప్రెసిడెంట్, కౌన్సిల్, మేయర్, షెరీఫ్, కౌంటీ కమీషనర్లు మరియు కౌంటీ క్లర్క్‌తో సహా) కౌంటీ లీడర్‌లు ఇష్టపడే అభ్యర్థులు అందరూ ఒకే కాలమ్ లేదా వరుసలో సమూహం చేయబడతారు. “లైన్”లో పేరు ఉన్న అభ్యర్థి సాధారణంగా గెలుస్తారు, గుర్తింపు లేని తిరుగుబాటు గ్రూపులు రాజకీయాల్లో జోక్యం చేసుకోవడం చాలా కష్టం.

49 ఇతర రాష్ట్రాల్లో ఈ పరిస్థితి లేదు. మరియు ప్లాట్‌కిన్ ఆదివారం ఒక లేఖలో న్యూజెర్సీ వ్యవస్థను సమర్థించలేమని రాశారు.

“సవాలు చేయబడిన శాసనం రాజ్యాంగ విరుద్ధమని అటార్నీ జనరల్ నిర్ధారించారు మరియు అందువల్ల సమర్థించబడదు” అని ఆయన రాశారు.

Mr. Platkin Mr. మర్ఫీ యొక్క మొదటి ప్రచారానికి నాయకత్వం వహించడంలో సహాయపడింది మరియు గవర్నర్ చేత అటార్నీ జనరల్‌గా నియమించబడటానికి ముందు ప్రభుత్వ ప్రధాన న్యాయవాదిగా అనేక సంవత్సరాలు పనిచేశాడు.

Mr. మర్ఫీ యొక్క ప్రధాన ప్రెస్ సెక్రటరీ, మహేన్ గుణరత్న, “అటార్నీ జనరల్ తన వ్యక్తిగత అభిప్రాయాలతో సంబంధం లేకుండా చట్టాల రాజ్యాంగబద్ధతను సమర్థించడం సాధారణ బాధ్యత” అని పేర్కొన్నాడు.

సోమవారం విచారణలో, ఏంజెలో J. జెనోవా, న్యాయవాది మరియు రాష్ట్ర డెమోక్రటిక్ పార్టీలో సీనియర్ రాజనీతిజ్ఞుడు, సోమవారం కోర్టులో బ్యాలెట్ తయారీ పద్ధతులను సమర్థిస్తూ, ప్లాట్‌కిన్ లేఖను “వ్యాజ్యం గ్రెనేడ్” అని పిలిచారు.

న్యాయమూర్తి ఖురైషీ కూడా ఇదే విధమైన అసంతృప్తిని వ్యక్తం చేశారు.

“అతను చవకైన సీట్ల నుండి తన అభిప్రాయాన్ని చెబుతున్నాడు,” అని న్యాయమూర్తి ఖురైషి అన్నారు, “ఆదివారం” మరియు “సెయింట్ పాట్రిక్స్ డేపై” నొక్కిచెప్పారు.

బహిరంగ విచారణ

న్యాయమూర్తి ఖురైషి సోమవారం మధ్యాహ్నం 1 గంటకు చట్టపరమైన చర్యలకు గడువు విధించారు మరియు ఆ తర్వాత కొంత సమయం తర్వాత, అతను న్యూజెర్సీ కౌంటీ క్లర్క్‌లను ప్రతి కార్యాలయానికి ఒకే రోజు పోటీ చేసే అభ్యర్థులను సమూహపరచవలసి ఉంటుంది. కేసును సమర్థించాలా వద్దా అనే దానిపై తీర్పు ఇవ్వబడుతుంది మరియు లైన్ వినియోగాన్ని వదిలివేయమని ఆదేశించండి. ఆఫీస్ బ్లాక్ ఓటింగ్ లేదా బబుల్ ఓటింగ్ అని పిలువబడే బ్యాలెట్‌లు.

సోమవారం, అతని నాల్గవ అంతస్థులోని కోర్టు గది డజన్ల కొద్దీ రాష్ట్రంలోని అత్యంత ప్రభావవంతమైన న్యాయవాదులు, కౌంటీ క్లర్క్‌లు, న్యూస్ రిపోర్టర్‌లు, చరిత్రను చూస్తున్నారని విశ్వసించే కళాశాల విద్యార్థులు మరియు మరికొందరు విచారణకు హాజరయ్యారు. విద్యార్థుల సంఖ్య సామర్థ్యాన్ని మించిపోయింది, ప్రొఫెసర్‌లతో మహమ్మారి కారణంగా తరగతులను రద్దు చేస్తోంది.

తొమ్మిది గంటలకు పైగా, న్యాయమూర్తి ఓటింగ్ మెషిన్ సాఫ్ట్‌వేర్ నిపుణుడు, బ్యాలెట్ ప్రింటింగ్ కంపెనీ యజమాని మరియు మిస్టర్ కిమ్ ప్రచార నిర్వాహకుడితో సహా వరుస సాక్షుల నుండి వాంగ్మూలాన్ని విన్నారు.

సాక్షి స్టాండ్‌లో కిమ్ స్వయంగా గంటకు పైగా గడిపారు.

ప్రతి మూడు పార్లమెంట్ ఎన్నికల్లో “లైన్”లో ఉన్న మిస్టర్ కిమ్‌కు సంధించిన అనేక ప్రశ్నలు, అతను ఎప్పుడు నిషేధాజ్ఞ అభ్యర్థనను దాఖలు చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు మరియు ఎందుకు అనే దానిపై కేంద్రీకృతమై ఉన్నాయి.

ఇప్పుడు రాజ్యాంగ విరుద్ధమని పేర్కొన్న అదే ప్రయోజనాలను ఎందుకు కొనసాగించారని అడిగిన ప్రశ్నకు, అతను ఇలా అన్నాడు: “మీరు వ్యవస్థ యొక్క సంస్కరణ కోసం అడగవచ్చు, కానీ కొన్నిసార్లు మీరు దానిలో పని చేయాల్సి ఉంటుంది.”

కిమ్ vs మర్ఫీ

న్యూజెర్సీలోని 21 కౌంటీలలో పంతొమ్మిది కౌంటీల వారీగా ఓటింగ్ ఫార్మాట్‌ను ఉపయోగిస్తున్నాయి.

డెమోక్రటిక్ పార్టీ నామినేషన్‌లో కిమ్ విజయం సాధించారు తొమ్మిది సమావేశ ప్రతినిధులు అజ్ఞాతంగా ఓటు వేయడానికి అనుమతించబడిన కౌంటీలు. డెమోక్రాటిక్ పార్టీ కుర్చీ ప్రధానంగా నిర్ణయాలను నియంత్రించే ఏడు కౌంటీలలో Mr. మర్ఫీ నామినేషన్‌ను గెలుపొందారు మరియు డెమోక్రటిక్ పార్టీ చైర్ మిస్టర్ మర్ఫీకి ప్రచారం చేసి మద్దతునిచ్చాడు, అయితే రహస్య బ్యాలెట్ ద్వారా ప్రతినిధులను ఓటు వేయడానికి అనుమతించలేదు. అతను ఒక కౌంటీలో నామినేషన్‌ను కూడా గెలుచుకున్నాడు. అతన్ని గుర్తించింది.

కానీ మిస్టర్ మర్ఫీకి మద్దతు ఇచ్చే కౌంటీలు చాలా ఎక్కువ మంది డెమోక్రాట్‌లను నమోదు చేసుకున్నాయి మరియు అతని పేరు ప్రెసిడెంట్ బిడెన్ కంటే దిగువన బ్యాలెట్‌లో ఎగువన కనిపిస్తుంది.

ఫెడరల్ కోర్టులు నిర్దేశించిన మార్గదర్శకాలను అనుసరిస్తానని మర్ఫీ ప్రతినిధి ద్వారా తెలిపారు. “ఇది కౌంటీ పార్టీకి సంబంధించినది అయితే, నేను కన్వెన్షన్ మరియు రివ్యూ బోర్డుని ముగించబోతున్నాను. లేదా కోర్టు మరొక విధంగా నిర్ణయిస్తే, నేను కూడా ఆ నియమాన్ని అనుసరించబోతున్నాను.”

కిమ్ తన వాంగ్మూలంలో, బ్యాలెట్ పేపర్ రూపకల్పన ఓటర్లకు “లైన్”లో ఉన్న అభ్యర్థులందరూ కలిసి ప్రచారం చేస్తున్నారనే లేదా ఒకే విధమైన విధానపరమైన స్థానాలను కలిగి ఉన్నారనే సరికాని అభిప్రాయాన్ని కలిగించిందని ఆయన నొక్కిచెప్పారు.

“నేను న్యాయమైన ఓటు మాత్రమే అడుగుతున్నాను,” అని ఆయన అన్నారు, “నేను అడుగుతున్నది న్యూజెర్సీ ఇతర 49 రాష్ట్రాలకు అనుగుణంగా ఉండాలని.”

“ఖోస్” లేదా సాధారణ రీప్రోగ్రామింగ్?

గడియారం టిక్ చేస్తోంది.

కౌంటీ అధికారులు ఏప్రిల్ 20న మెయిల్-ఇన్ బ్యాలెట్‌లను రవాణా చేయడం ప్రారంభించాలి మరియు అప్పటికి బ్యాలెట్ డిజైన్‌ను మార్చే అవకాశం గురించి పలువురు సాక్షులు సోమవారం సాక్ష్యమిచ్చారు.

ఓటింగ్ మెషిన్ సాఫ్ట్‌వేర్ మరియు మెషినరీపై ఇద్దరు నిపుణులు కిమ్ తరపు న్యాయవాది సాక్ష్యం చెప్పడానికి పిలిచారు, కొత్త టెంప్లేట్‌ని ఉపయోగించి బ్యాలెట్ల డిజైన్‌ను మార్చడం కష్టం కాదని అన్నారు. న్యూజెర్సీలో ఉపయోగించిన యంత్రాల రకం మరియు ఓటు పట్టిక సాఫ్ట్‌వేర్ ఇప్పటికే దేశంలోని ఇతర ప్రాంతాల్లోని ఆఫీస్ బ్లాక్‌లలో ఓటింగ్‌కు మద్దతు ఇస్తుందని వారు గుర్తించారు.

రిపబ్లికన్‌కు చెందిన మోన్‌మౌత్ కౌంటీ సెలెక్ట్‌మ్యాన్ క్లర్క్ క్రిస్టీన్ హన్లోన్, కౌంటీ “నిర్దేశించని భూభాగం” అని హెచ్చరించారు.

“మేము దీన్ని చాలా తక్కువ వ్యవధిలో పూర్తి చేయగలమా అనే ముఖ్యమైన ఆందోళనలు ఉన్నాయి” అని ఆమె సాక్ష్యమిచ్చింది.

11 కౌంటీలకు బ్యాలెట్‌లను ముద్రించడానికి సంవత్సరానికి $6 మిలియన్లు చెల్లించే కంపెనీ యజమాని డేవ్ పాసాంటే, మార్పు చేయడం “అంతరాయం కలిగించేది” అని అంచనా వేశారు.

కానీ కౌంటీ క్లర్క్ అభ్యర్థన మేరకు అతను అలా చేయవచ్చా అని న్యాయమూర్తి ఖురైషి ఒత్తిడి చేశాడు.

“మీ క్లయింట్‌కి మీరు ఏమి చెబుతారు?” న్యాయమూర్తి అడిగారు.

“అవును,” అన్నాడు మిస్టర్ పాసంటే.