టెక్సాస్ టెక్ రెడ్ రైడర్స్ నార్త్ కరోలినా స్టేట్‌తో తలపడాలి

టెక్సాస్ టెక్ బాస్కెట్‌బాల్ జట్టుకు ఆట రోజు వచ్చేసింది. NCAA టోర్నమెంట్‌లో మొదటి రౌండ్‌లో నార్త్ కరోలినా స్టేట్‌తో మార్చి మ్యాడ్‌నెస్ తేదీని మొత్తం సీజన్‌లో ఇది సూచిస్తుంది.

రెడ్ రైడర్స్ ఈ స్థాయికి చేరుకోవడం చాలా ప్రయాణం. కొత్త ప్రధాన కోచ్ మరియు కోచింగ్ స్టాఫ్‌తో ఆఫ్‌సీజన్ ప్రారంభమైనందున, మార్క్ ఆడమ్స్ యుగంలో జరిగిన విపత్తు తర్వాత ప్రోగ్రామ్‌ను క్లుప్తంగా మాత్రమే పునర్నిర్మించాల్సిన అవసరం ఉంది.

ఆ తర్వాత, డిసెంబరులో, సీజన్‌లో కేవలం ఎనిమిది గేమ్‌లు, రెడ్ రైడర్స్ దేవాన్ కేంబ్రిడ్జ్‌లో ఓడిపోయారు. గుర్తుంచుకోండి, అతను నిష్క్రమణ సమయంలో, వారెన్ వాషింగ్టన్ కోర్టు వెలుపల ఉన్నప్పుడు 6-అడుగుల-6 వింగ్ బ్యాకప్ బిగ్ మ్యాన్‌గా ప్రతి గేమ్‌లో ముఖ్యమైన నిమిషాలు ఆడుతున్నట్లు గుర్తుంచుకోండి.

కేంబ్రిడ్జ్ లేకుండా, టెక్ కంపెనీలు ఖాళీని పూరించడానికి కెర్విన్ వాల్టన్ మరియు రాబర్ట్ జెన్నింగ్స్ వంటి తక్కువ-ఉపయోగించిన నిల్వలపై ఆధారపడవలసి ఉంటుంది. వాస్తవానికి, బిగ్ 12 ఆట మధ్యలో కాన్ఫరెన్స్ రేసు వేడెక్కుతున్నట్లే, వాషింగ్టన్ పాదాల గాయంతో కనీసం ఒక నెల పాటు పక్కన పెట్టబడుతుంది. నిజానికి, అతను NCAA టోర్నమెంట్‌లో ఆడగలడా లేదా అనేది చూడాలి.

కోర్టు వెలుపల, టెక్ పాప్ ఐజాక్స్ చట్టపరమైన సమస్యలు, ఫ్రెష్‌మ్యాన్ గార్డ్ డ్రూ స్టెఫ్ మధ్య-సీజన్ నిష్క్రమణ మరియు ఫార్వర్డ్ కీరోన్ లిండ్సే మరియు గార్డు డిమారియన్ విలియమ్స్ చుట్టూ ఉన్న డ్రామా కారణంగా ఏర్పడిన గందరగోళాన్ని కూడా పరిష్కరించింది. అతను ఇకపై బృందంతో కలిసి ప్రయాణించడు మరియు బదిలీ పోర్టల్‌కు వెళ్లినట్లు కనిపిస్తున్నాడు.

కానీ వీటన్నింటి ద్వారా, ప్రధాన కోచ్ గ్రాంట్ మెక్‌కాస్లాండ్ చక్రం వద్ద తన స్థిరమైన చేతిని ఉంచాడు. అతను ఉద్యోగంలో చేరిన మొదటి సంవత్సరంలో బిగ్ 12లో 11-7 మరియు 23-10కి టెక్‌ని నడిపించడంలో అతను చేసిన పనికి ఇది నిదర్శనం.

మెక్‌కాస్‌లాండ్‌కు NCAA టోర్నమెంట్‌లో ఆడిన అనుభవం కూడా ఉంది. 2021లో, అతను మొదటి రౌండ్‌లో నం. 13 సీడ్ నార్త్ టెక్సాస్‌తో నెం. 4 సీడ్ పర్డ్యూపై ఓటమికి నాయకత్వం వహించాడు.

అతని జట్టు ఇప్పుడు ఇష్టమైనది (కనీసం ఆడ్స్‌మేకర్ల ప్రకారం) మరియు టాప్ సీడ్. ఏది ఏమైనప్పటికీ, టెక్సాస్ టెక్ ముందుకు సాగడానికి మరియు మెక్‌కాస్‌ల్యాండ్‌కి దాని రెండవ NCAA టోర్నమెంట్ టైటిల్‌ను అందించడానికి మొత్తం ముగ్గురు రెడ్ రైడర్‌లు గొప్ప ప్రదర్శన చేయాల్సి ఉంటుంది.

వారెన్ వాషింగ్టన్ ఆడగలడా లేదా అనే దానితో సంబంధం లేకుండా, ఈ రాత్రి రెడ్ రైడర్స్‌కు రాబర్ట్ జెన్నింగ్స్ భారీ కారకంగా ఉండాలి. అదృష్టవశాత్తూ, అతను ఇటీవల సంవత్సరంలో తన అత్యుత్తమ బాస్కెట్‌బాల్‌ను ఆడుతున్నాడు.

అతను బిగ్ 12 టోర్నమెంట్ క్వార్టర్ ఫైనల్స్‌లో 10 పాయింట్లు మరియు ఏడు రీబౌండ్‌లు సాధించాడు మరియు హ్యూస్టన్‌తో జరిగిన సెమీఫైనల్‌లో ఆరు పాయింట్లు మరియు ఐదు రీబౌండ్‌లు సాధించాడు. అదనంగా, అతను వాషింగ్టన్ స్థానంలో ప్రారంభ లైనప్‌లో చేరినప్పటి నుండి 6.8 పాయింట్లు మరియు 5.6 రీబౌండ్‌లను సాధించాడు.

స్టార్టర్‌గా మారినప్పటి నుంచి జెన్నింగ్స్ ఆటగాడిగా ఎదిగాడు. ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో, అతను కోర్టులో చేరలేకపోయాడు, మరియు అతను సిగ్గుతో మరియు గందరగోళంగా కనిపించాడు.

కానీ ఇప్పుడు అతను ఆత్మవిశ్వాసంతో, దూకుడుతో ఆడుతున్నాడు. అదనంగా, అతను పొడవాటి మరియు పెద్ద ఆటగాళ్లకు వ్యతిరేకంగా అతను దృఢమైన డిఫెండర్‌గా ఉండగలడని చూపించాడు.

ఉత్తర కరోలినా రాష్ట్రం 6-అడుగుల-9, 275-పౌండ్ల ఫార్వర్డ్ DJ బర్న్స్‌ను కలిగి ఉంది. అతను ఈ గేమ్‌లో జెన్నింగ్స్‌తో కొంచెం సరిపోలాడు, కానీ జెన్నింగ్స్ చురుకైన వోల్ఫ్‌ప్యాక్ పెద్ద మనిషిని నెమ్మదించడమే కాకుండా, ఫౌల్ ఇబ్బందుల్లో పడకుండా అలా చేయాలి.

జెన్నింగ్స్ నేలపై ఉండి బర్న్స్‌ను తటస్థీకరించగలిగితే, రెడ్ రైడర్స్ అవకాశాలు అద్భుతంగా ఉంటాయి. కానీ జెన్నింగ్స్ స్టెప్పులేయకుండా మరియు టెక్‌కి పెయింట్‌లో కొంత ఘనమైన ఆటను అందించకుండా టెక్ ఈ గేమ్‌లో వైదొలగడం ఊహించడం కష్టం.