అవినీతి కుంభకోణం మధ్య న్యూజెర్సీలోని పాత-పాఠశాల రాజకీయాల్లో కొందరు ‘వసంత’ను చూస్తున్నారు

ట్రెంటన్, N.J. — న్యూజెర్సీ రాజకీయ బ్యాక్‌రూమ్ ఒప్పందాలకు కేంద్రంగా ఖ్యాతిని కలిగి ఉంది.

అయితే ఈ డెమొక్రాటిక్ కోటలో బాస్-నియంత్రిత సంస్కృతిని విచ్ఛిన్నం చేయాలని భావిస్తున్న న్యాయవాదులు సేన్. బాబ్ మెనెండెజ్‌పై కొనసాగుతున్న అవినీతి కేసు గార్డెన్ స్టేట్ రాజకీయాల్లో కొత్త శకానికి నాంది పలుకుతుందని అంటున్నారు.

ఈ వారాంతంలో టమ్మీ మర్ఫీ నిశితంగా పరిశీలించిన సెనేట్ ప్రైమరీ నుండి వైదొలిగినప్పుడు చాలా మంది అభ్యుదయవాదులు ఉత్సాహపరిచారు. ఎందుకంటే వారు ఆమెను పార్టీ నాయకులపై మితిమీరిన ప్రభావాన్ని చూపారని వారు చెప్పిన వ్యవస్థ నుండి లబ్ధి పొందుతున్న వ్యక్తిగా చూశారు. న్యూజెర్సీ గవర్నర్ ఫిల్ మర్ఫీకి మంచి సంబంధాలున్న భార్య మెనెండెజ్ స్థానంలో తన ప్రయత్నాన్ని విరమించుకుంది, ఆమె డెమొక్రాట్‌గా తిరిగి ఎన్నిక కావడానికి ఇష్టపడనని రోజుల ముందు చెప్పారు.

వ్యవస్థను కూలదోయాలని కోరుతూ ప్రతినిధి ఆండీ కిమ్ వేసిన వ్యాజ్యంపై న్యూజెర్సీ రాష్ట్ర కోర్టులో విచారణ జరుగుతున్న నేపథ్యంలో మర్ఫీ రాజీనామా జరిగింది. విచారణకు కొన్ని గంటల ముందు, రాష్ట్ర అటార్నీ జనరల్ బ్యాలెట్లలో పేర్లను ఉంచే న్యూజెర్సీ యొక్క దీర్ఘకాల పద్ధతి (అనధికారికంగా “కౌంటీ లైన్లు” అని పిలుస్తారు) రాజ్యాంగ విరుద్ధమని అన్నారు.

“ఇది న్యూజెర్సీలో వసంతకాలం,” అని ప్రగతిశీల కాంగ్రెస్ అభ్యర్థి స్యూ ఆల్ట్‌మాన్ అన్నారు, కోర్టు గదిని ప్యాక్ చేసిన అనేక మంది డెమొక్రాట్లలో ఒకరు. “న్యూజెర్సీలోని ప్రజలు మార్పు కోసం సిద్ధంగా ఉన్నారని నేను భావిస్తున్నాను.”

మర్ఫీ రేసు నుండి వైదొలగడం వలన కిమ్ సీటు కోసం పార్టీ నామినేషన్ గెలవడానికి మెరుగైన స్థితిలో ఉంచారు. దగ్గరగా విభజించబడిన U.S. సెనేట్‌లో డెమొక్రాట్‌లకు ఇది తప్పనిసరి, అయితే గత సంవత్సరం అవినీతి ఆరోపణలపై మెనెండెజ్‌పై అభియోగాలు మోపబడిన తర్వాత ఈ సమస్య ప్రభావం చూపగలదని కొంతమంది డెమొక్రాట్‌లు ఆందోళన చెందారు. రిపబ్లికన్లు ఈ సీటులో పోటీ చేయడం కొనసాగించాలని భావిస్తున్నారు, అయితే కిమ్ డెమొక్రాటిక్ నామినేషన్ కోసం తీవ్రమైన అంతర్గత పోరును నివారించే అవకాశం ఉంది.

“న్యూజెర్సీలో ఆటుపోట్లు మారిపోయాయి” అని న్యూజెర్సీ వర్కింగ్ ఫ్యామిలీస్ బ్యూరో డైరెక్టర్ ఆంటోనిట్ మైల్స్ చెప్పారు, అతను కూడా విచారణకు హాజరై ఓటింగ్ విధానాన్ని రద్దు చేయాలని వాదించాడు. “లైన్ ముగుస్తుందని నేను భావిస్తున్నాను.”

పార్టీ నాయకుల మద్దతుతో మరియు అభ్యర్థులకు అనుకూలంగా ఉండేలా విస్తృతంగా భావించే రాష్ట్ర బ్యాలెట్ డిజైన్ విధానాన్ని అమలు చేయాలనే లక్ష్యంతో కిమ్ వ్యాజ్యం U.S. జిల్లా కోర్టు న్యాయమూర్తి జాహిద్ ఖురైషి ముందు దాఖలు చేయబడింది. రాష్ట్ర ప్రాథమిక ఓటింగ్ విధానాన్ని తాత్కాలికంగా నిలిపివేయాలా వద్దా అనే అంశాన్ని న్యాయమూర్తి పరిశీలిస్తున్నారు. ఈ వ్యవస్థ చాలా కౌంటీలలో పార్టీ మద్దతు ఉన్న అభ్యర్థులను జాబితా చేస్తుంది మరియు అటువంటి మద్దతు లేని అభ్యర్థులను సాధారణంగా “ఓట్ సైబీరియా”గా సూచించే ఫార్మాట్‌లో జాబితా చేస్తుంది.

ఈ కేసుపై న్యాయమూర్తి ఎప్పుడు తీర్పు ఇస్తారనేది అస్పష్టంగా ఉంది, మర్ఫీ తనను తాను విరమించుకున్నారనే వార్తలపై ప్రతిస్పందించడానికి పార్టీలకు సమయం ఇస్తుంది.

మూడు పర్యాయాలు సెనేటర్ మెనెండెజ్ వారసుడిని నిర్ణయించడానికి జూన్ 4న జరిగే ప్రాథమిక ఎన్నికలలో ఈ డైనమిక్ మరింత ప్రస్ఫుటమవుతుందని అంచనా వేయబడింది, టామీ మర్ఫీ అభ్యర్థిత్వం పార్టీ చైర్మన్లు ​​మరియు ఇతరుల మద్దతుతో జరిగింది మరియు ఇది ఒక కారణం ఆమె పేరు యొక్క పెరిగిన గుర్తింపు ఆమెకు ప్రోత్సాహాన్ని ఇస్తుందని నమ్ముతారు. ప్రముఖంగా ప్రదర్శించబడింది. ఏది ఏమైనప్పటికీ, జనవరి 6 అల్లర్ల తర్వాత క్యాపిటల్ వద్ద చెత్తను శుభ్రం చేస్తూ కనిపించిన నిశబ్దంగా మరియు బహిరంగంగా మాట్లాడే శాసనకర్తగా పేరుగాంచిన కిమ్, అభ్యర్థిని ఎప్పుడు ఎన్నుకోవాలో ఇంకా నిర్ణయించలేదు. ఏం చేయాలనే నిర్ణయంపై పార్టీ నేతలు అసంతృప్తితో ఉన్న అభ్యుదయ వాదుల్లో నిరాశ. వ్యవస్థను నిలిపివేయాలని దావా వేశారు.

కిమ్ స్వయంగా అనేక కౌంటీలలో ప్రయోజనాలను పొందినప్పటికీ, అతను ప్రస్తుతం డెమోక్రటిక్ ప్రైమరీలో ఫ్రంట్ రన్నర్‌గా ఉన్నప్పటికీ, వ్యవస్థ అన్యాయమని నమ్ముతున్నందున అతను వ్యాజ్యాలను కొనసాగించాడు.

“ఇది నేను భాగం కావాలనుకునే వ్యవస్థ కాదు,” అని ఆదివారం విలేకరులతో చేసిన కాల్‌లో అతను చెప్పాడు. “ఇది అన్యాయమని నేను భావిస్తున్నాను, కాబట్టి నేను దానిని మార్చడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను.”

భీకర యుద్ధం జరిగే అవకాశం ఉన్నందున, మర్ఫీ రాజీనామా చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఈ ఏడాది ఎన్నికల్లో పార్టీని ఐక్యంగా ఉంచాలన్నదే తన ఉద్దేశమని ఆమె అన్నారు.

“సహజంగానే, ఈ రేసును కొనసాగించడం అంటే చాలా విభజన మరియు ప్రతికూల ప్రచారాన్ని అమలు చేయడం, నేను చేయకూడదనుకుంటున్నాను” అని ఆమె ఆదివారం సోషల్ మీడియాలో పోస్ట్ చేసిన వీడియోలో పేర్కొంది. “డొనాల్డ్ ట్రంప్ బ్యాలెట్‌లో ఉన్నందున మరియు మన దేశం కోసం చాలా ప్రమాదంలో ఉన్నందున, తోటి డెమొక్రాట్‌ను పడగొట్టడానికి ప్రయత్నిస్తున్న నా వనరులను వృధా చేయడానికి నాకు మనస్సాక్షి లేదు.”

ఫిల్ మర్ఫీ యొక్క మొదటి గవర్నర్ ప్రచారానికి ముందు వరకు రిపబ్లికన్‌కు చెందిన మొదటి-సంవత్సరం అభ్యర్థి టామీ మర్ఫీ, తుపాకీ నియంత్రణ మరియు స్త్రీల అబార్షన్‌పై కీలక సమస్యలపై దృష్టి సారించారు. రెండు పార్టీల మధ్య కొన్ని విధానపరమైన విభేదాలు ఉన్నాయి మరియు మిస్టర్ కిమ్ కౌంటీ బ్యాలెట్ సమస్యల చుట్టూ తన పార్టీ స్థావరాన్ని పెంచడం మరియు ఊపందుకోవడం కనిపించింది.

“టామీ మర్ఫీ తెలివైన మహిళ” అని మోంట్‌క్లైర్ స్టేట్ యూనివర్శిటీలో పొలిటికల్ సైన్స్ ప్రొఫెసర్ బ్రిజిడ్ హారిసన్ అన్నారు. “గదిని చదివే ఆమె సామర్థ్యం అంటే అట్టడుగు స్థాయిలో ఏమి జరుగుతుందో ఆమెకు అర్థమైందని నేను భావిస్తున్నాను.”

ఇప్పటికీ, ఓటింగ్ విధానం మారినప్పటికీ, కౌంటీ పార్టీ నాయకుల ప్రభావం ఉండదని కాదు. ఉదాహరణకు, స్థానిక ఉద్యోగాలను ఎలా పూరించాలో నిర్ణయించే సామర్థ్యం. మోన్‌మౌత్ యూనివర్శిటీ పబ్లిక్ ఒపీనియన్ రీసెర్చ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ డైరెక్టర్ పాట్రిక్ ముర్రే, బ్యాలెట్ రూపకల్పన కోసం కిమ్ యొక్క పుష్ విస్తృత రాజకీయ సంస్కరణలో ఇతర ప్రయత్నాలను సులభతరం చేయగలదని అన్నారు.

“ఈ ప్రత్యేక రేసులో ఏమి జరిగిందంటే, ఆండీ కిమ్ అనే ఛాంపియన్ ముందుగానే వైదొలిగిన సంఘటనల యొక్క ఖచ్చితమైన సంగమం” అని అతను చెప్పాడు. “ప్రస్తుతం ఒత్తిడి చాలా ఎక్కువగా ఉంది, దానిని విడుదల చేయడానికి వారు ఏదైనా చేయవలసి ఉంటుంది. తెలియదు.”

మెనెండెజ్‌తో సహా న్యూజెర్సీ యొక్క ఇన్‌కాంబెన్‌లకు కౌంటీ లైన్‌లు చాలా కాలంగా మద్దతు ఇస్తున్నాయి.

ఈజిప్ట్‌తో లాభదాయకమైన మాంసం ధృవీకరణ ఒప్పందాలను చేరుకోవడానికి వ్యాపారవేత్తలకు సహాయం చేయడానికి బదులుగా నగదు, బంగారు కడ్డీలు మరియు లగ్జరీ కార్లతో సహా లంచాలను స్వీకరించినట్లు ఫెడరల్ ఆరోపణలకు అతను నిర్దోషి అని అంగీకరించాడు. ఖతార్‌తో ఒప్పందం కుదుర్చుకోవడానికి అతను మరొక సహోద్యోగికి సహాయం చేశాడని తదుపరి అభియోగపత్రం ఆరోపించింది. పథకంలో అభియోగాలు మోపబడిన అతని భార్య, ముగ్గురు వ్యాపార సహచరులలో ఇద్దరు నిర్దోషి అని అంగీకరించారు. మూడో వ్యక్తి నేరాన్ని అంగీకరించి, కేసులో సాక్షిగా ఉండేందుకు అంగీకరించాడు.

మెనెండెజ్ గత వారం తాను ప్రైమరీలో డెమొక్రాట్‌గా పోటీ చేయనని చెప్పాడు, అయితే నవంబర్‌లో స్వతంత్ర డెమొక్రాట్‌గా నాల్గవ పూర్తి కాలాన్ని కోరే అవకాశాన్ని తోసిపుచ్చలేదు.

రిపబ్లికన్ పోటీలో దక్షిణ న్యూజెర్సీ వ్యాపారవేత్త కర్టిస్ బాషా, మెంధమ్ బోరో మేయర్ క్రిస్టీన్ సెరానో గ్లాస్నర్ మరియు మాజీ టెలివిజన్ న్యూస్ రిపోర్టర్ అలెక్స్ జుడాన్ ఉన్నారు.